Addictes a perdre: com el Partit Demòcrata ha tornat a entregar la presidència a Trump
Les eleccions del 2024 han estat una catàstrofe històrica per al Partit Demòcrata. Kamala Harris ha obtingut el percentatge de vot més baix de qualsevol candidat demòcrata a la presidència en el segle XXI, i els republicans han recuperat tant el control de la presidència com del Senat. El partit de Donald Trump és també a tocar de guanyar la majoria d’escons a la Cambra dels Representants, cosa que li asseguraria el control simultani del poder executiu i de les dues branques del poder legislatiu.
En les darreres hores s’ha parlat molt, i s’ha escrit encara més, dels factors que han dut Trump a aconseguir una victòria electoral d’una magnitud que pocs esperaven. L’equip de campanya del nou president nord-americà és, certament, el gran responsable de l’èxit estratosfèric dels republicans en aquestes eleccions. Però la contundència dels resultats no pot entendre’s sense la col·laboració de qui difícilment pot considerar-se aliat del magnat: la direcció demòcrata, que en un nou exercici d’inoperància i manca de coratge polític ha tornat a convertir-se en còmplice involuntari dels èxits polítics de Trump.
Victòria republicana, dimissió demòcrataNo hi ha dubte que la victòria de Trump ha estat aclaparadora. El magnat ha guanyat als set estat frontissa –sis dels quals es van decantar per Biden ara fa quatre anys– i ha arribat als 312 vots al col·legi electoral, la xifra més alta per a un candidat republicà en els darrers trenta-sis anys. Trump és també el primer candidat del partit a guanyar el vot popular d’ençà del 2004, una fita que ni tan sols va aconseguir en la seva primera victòria electoral l’any 2016. Un cop d’ull al ja cèlebre mapa del New York Times, que representa el canvi en el sentit de vot en cadascun dels comtats dels Estats Units respecte a les eleccions del 2016, sembla confirmar aquesta primera impressió: les afinitats electorals del país sencer, amb excepcions molt comptades i puntuals, han virat amb força cap al candidat republicà.
Mapa del canvi en el sentit de vot, en què cada fletxa representa un comtat: com més llarga i més a la dreta, més gran ha estat el canvi percentual en els resultats republicans respecte el 2020. Les fletxes vermelles, que apunten cap a la dreta, representen guanys republicans; les fletxes blaves, que apunten cap a l’esquerra, guanys demòcrates (fotografia: The New York Times).
No tots els indicadors, tanmateix, encaixen amb aquesta aparent hegemonia trumpista. El president, lluny de millorar els seus resultats, ha obtingut dos milions de vots menys que no en les eleccions del 2020, que va perdre amb claredat a mans de Biden. La diferència, tanmateix, no té punt de comparació amb la sagnia de vots que els demòcrates han patit entre les darreres eleccions i les d’enguany: si Biden va obtenir més de 81 milions de vots, Harris se n’ha hagut de conformar amb menys de poc més de 70.
El fet que tant Trump com Harris hagin perdut suport respecte a les eleccions del 2020 revela una tendència clau a l’hora d’explicar el resultat d’aquestes eleccions: que la majoria de vots que els demòcrates han perdut, en comparació a fa quatre anys, han anat a parar a l’abstenció, no pas als republicans.
Això, certament, no vol dir que Trump no hagi fet mèrits propis per a tornar a la Casa Blanca. La seva campanya ha canalitzat com ningú l’apatia política dels homes joves –un dels grups demogràfics menys propensos a votar i, per tant, més arriscats de cortejar–, que han virat gairebé 30 punts a la dreta en tan sols quatre anys. Trump ha aparegut en pòdcasts d’influenciadors masculins que rarament solen conèixer els votants de més de 35 anys, però que mouen més espectadors joves que qualsevol de les grans cadenes de televisió. Els republicans també han sabut identificar i treure partit de la desafecció creixent dels homes hispano-americans cap al Partit Demòcrata, un grup amb qui han obtingut uns resultats històricament alts.
Tots aquests factors són condicions necessàries per a explicar la victòria del candidat republicà, certament, però no pas suficients: la “bretxa de gènere” dels resultats de Trump, finalment, no ha estat tan excepcionalment alta com s’esperava, i el seu suport entre els homes llatino-americans –tot i que substancialment més alt que no fa quatre anys– no arriba al 50%.
El fet que Trump hagi guanyat suport entre un ventall tan ampli de grups demogràfics –dones, homes, votants llatino-americans, votants joves, etcètera– i punts del país –àrees urbanes, àrees rurals, estats tradicionalment republicans i demòcrates, entre més– suggereix que les causes de la victòria del candidat republicà són molt més transversals.
L’economia enfonsa HarrisEn els darrers dies, a mesura que el planeta ha anat digerint els resultats electorals als Estats Units, els mitjans i analistes polítics d’arreu han fet córrer diferents explicacions per a justificar la derrota de Kamala Harris.
La primera, i segurament més simplista, és que el votant nord-americà mitjà mai no confiarà la presidència dels Estats Units a una dona afro-americana. Que el racisme i el sexisme han influenciat negativament la carrera política d’Harris no és cap secret: és segurament l’element que explica per què bona part els votants continuen veient la candidata demòcrata com una extremista, tot i haver fet una campanya moderada per als estandards del seu partit, o bé per què consideren que Trump encarna més bé les qualitats d’un president que no Harris, tot i tenir una visió global més favorable de la demòcrata. Però aquesta hipòtesi sembla difícil de fer encaixar amb el fet que Barack Obama, el fenomen electoral més important que el Partit Demòcrata ha produït aquest segle, va guanyar dues eleccions seguides tot i ser afro-americà, imposant-se fins i tot en estats que no han tornat a votar per un candidat demòcrata a la presidència d’aleshores ençà.
Una altra explicació, relacionada en certa manera amb l’anterior, és que Harris ha perdut per haver presentant un programa electoral massa escorat a l’esquerra. Un cop d’ull a la campanya de l’encara vice-presidenta dels Estats Units hauria de ser suficient per a desprovar aquesta afirmació. Com a candidata, Harris ha promès de nomenar un polític republicà al seu govern, ha fet gala de tenir armes de foc, ha evitat de parlar tant com ha pogut dels drets del col·lectiu trans i ha atacat Trump per no haver donat suport a un projecte de llei que hauria endurit el control migratori a la frontera sud del país. A diferència de Clinton el 2016, la candidata també ha fet mans i mànigues per a evitar de parlar de la dimensió de gènere d’aquestes eleccions: que, d’haver estat elegida, hauria esdevingut la primera dona a presidir dels Estats Units. Que Harris obtingués els seus millors resultats en els sondatges entre final de juliol i començament d’agost, abans de protagonitzar aquest gir cap al centre, també sembla posar en dubte que la moderació hagi estat el seu problema principal.
La tercera d’aquestes explicacions, i la que més recorregut sembla tenir si ens atenim als sondatges d’opinió, està directament relacionada amb l’economia: la inflació, que durant el govern de Biden s’han enfilat al nivell més alt dels darrers 40 anys, ha desacreditat enormement tant el president com el govern, i Harris –que va ser confimada com a candidata demòcrata tan sols 106 dies abans de les eleccions– no ha tingut marge de maniobra per a distanciar-se del llegat del seu predecessor.
Tot i haver-se atenuat gradualment en els darrers mesos, es fa difícil d’explicar l’impacte que l’episodi inflacionari que va tocar sostre el 2022, disparant el preu del menjar i els béns bàsics i erosionant el poder adquisitiu dels nord-americans, ha tingut en l’electorat. És la clau que explica per què l’economia s’ha mantingut com la preocupació més comuna dels votants durant tot l’any, segons The New York Times, tot i la millora substancial d’indicadors macroeconòmics com ara l’atur o bé el creixement.
Si l’economia dels Estats Units va més bé que mai, com és que preocupa tant els votants?
En campanya, Trump ha contraposat constantment la seva gestió econòmica a la de Biden-Harris, i els resultats dels sondatges a peu d’urna semblen confirmar que l’estratègia ha donat fruits: segons l’enquesta de la CNN, el 83% dels votants que afirmen la inflació els ha causat “dificultats severes” han votat per Trump, una xifra que cau a tan sols un 25% entre els votants d’Harris. Aquestes divisions també queden reflectides en la segmentació del vot per ingresssos: Harris s’ha imposat entre els votants amb uns ingressos de més 100.000 dòlars anuals, mentre que Trump ha guanyat tant entre els votants amb ingressos anuals de menys de 100.000 dòlars com entre els votants amb ingressos anuals de menys de 50.000 dòlars.
La campanya “pràcticament perfecte” que ha perdutLa nit electoral, molts analistes van sorprendre’s pel fet que Harris hagués perdut, i de forma contundent, tot i haver protagonitzat una campanya “pràcticament perfecta”. Absoldre la candidatura de Kamala Harris per la patacada electoral, certament, resulta temptador, i no hi ha dubte que Biden hi té tanta o més responsabilitat: es fa difícil de dir fins a quin punt la vice-presidenta, que va ser catapultada a la candidatura demòcrata sense preparació i amb una previsió mínima, podria haver arribat a traçar mai el seu propi camí electoral. Però res d’això justifica que Harris hagi protagonitzat un de les campanyes més insípides de la història recent dels Estats Units, en què pràcticament no ha deixat res per al record: ni un moment memorable ni una cita cèlebre, i encara menys una proposta trencadora.
La campanya d’Harris ni tan sols ha estat capaç d’aconseguir un objectiu de mínims: distanciar-se del llegat de Biden, el president menys popular d’ençà de Lyndon Johnson als anys seixanta. És possible que Harris, que a la fi i al cap s’ha passat els darrers quatre anys com a segona al càrrec de l’encara president, mai no podria haver arribat a desvincular-se prou del govern de Biden per al gust de molts votants. Si més no, però, podria haver-ho intentat, començant per contractar la majoria de l’equip de campanya de Biden després de ser confirmada com a candidata. Quan en una entrevista li van preguntar si, com a presidenta, hi ha res que faria de Biden, Harris va limitar-se a somriure i respondre: “No se m’acudeix res”. Els republicans no van trigar a recuperar el tall i enviar-lo a centenars de milers de votants.
Pel que fa a l’estratègia electoral, Harris ha passat bona part de la campanya intentant de guanyar-se el favor d’un grup de votants que, en els darrers anys, ha adquirit un caràcter gairebé mitològic en la política nord-americana: antics votants republicans moderats, generalment amb nivells de formació alts i residents als suburbis de les grans ciutats, descontents amb l’abrasivitat i l’estridència del trumpisme. En les darreres setmanes de campanya, Harris no tan sols ha promès de nomenar un republicà al seu hipotètic govern; també ha aparegut en diversos actes acompanyada de Liz Cheney, una ex-congressista republicana altament impopular que fou expulsada del partit després d’erigir-se en crítica de Trump. Cheney és també coneguda per ser filla de Dick Cheny, vice-president dels governs de George W. Bush i arquitecte de la guerra de l’Irac, que també ha donat suport a la candidatura d’Harris.
Als observadors més veterans –i no tant– de la política nord-americana, aquest cortejament dels conservadors moderats els resultarà familiar: és, en essència, la mateixa que Hillary Clinton va seguir –sense èxit– en les eleccions del 2016, un fracàs que no li ha impedit d’erigir-se en assessora de campanya d’Harris i aconsellar personalment la vice-presidenta sobre com derrotar Trump. Fa vuit, resultava legítim de pensar quants electors repel·lits pel magnat quedaven al Partit Republicà, o fins i tot en l’abstenció. Després de gairebé una dècada de trumpisme, el dubte resulta força menys raonable, i així ho demostren els resultats: els demòcrates han perdut suport als suburbis, i podrien haver alienat activament els votants joves delerosos de canvi.
Pel que fa a l’economia i la crisi en el cost de vida –altra vegada, la prioritat número u dels electors–, la gestió de la campanya d’Harris ha estat tan o encara més incomprensible. Quatre anys després que Biden guanyés les eleccions prometent de convertir-se en “el president més favorable als sindicats de la història” i atacant obertament el poder de les grans corporacions, Harris ha abandonat les tendències populistes del seu predecessor per a presentar un programa econòmic netament centrista pensat per a seduir votants moderats.
Per si haver passar bona part de la campanya vantant-se del bon rendiment de l’economia dels Estats Units –sense pràcticament referències a les preocupacions dels treballadors nord-americans– no fos prou, la candidata s’ha envoltat d’assessors de Wall Street i Silicon Valley, ha aparegut en actes de campanya amb el multimilionari Mark Cuban, i fins i tot ha presumit que el banc d’inversions Goldman Sachs preferia el seu programa econòmic al de Trump. Harris també ha promès d’aigualir la proposta de Biden per a augmentar els impostos als nord-americans que guanyin més d’un milió de dòlars l’any –una de les poques ruptures explícites amb l’agenda del president– i ha fet marxa enrere en la proposta d’imposar topalls als preu dels aliments, segurament l’única del seu programa que ha suscitat polseguera entre l’establishment econòmic.
Qualsevol discussió sobre el fracàs de la campanya d’Harris, tanmateix, no pot tancar-se sense tractar abans la forma en què els demòcrates han gestionat la successió al capdavant de la candidatura presidencial del partit.
Durant gairebé una dècada, els pesos pesants del partit han titllat el pròxim president dels Estats Units de feixista, de dictador en potència o, alternativament, d’amenaça a la democràcia i el futur dels Estats Units. Seria lògic pensar, per tant, que les elits demòcrates haurien començat a preparar-se per al possible retorn a la presidència d’un perill d’aquesta magnitud des del primer dia del govern de Biden, i certament d’ençà que el magnat començà a escalar en els sondatges a mitjan any passat.
Res més lluny de la realitat: mentre Trump es desfeia fàcilment dels seus rivals a les primàries republicanes, el partit decidí de tornar a nominar com a candidat un octogenari amb indicis clamorosos de declivi cognitiu, per no dir dificultats evidents per a expressar-se i moure’s. Mentre algunes veus feien sonar, en privat, l’alarma sobre l’estat del president, les elits demòcrates van dedicar els primers mesos de campanya a fer veure que aquests problemes es devien al tartamudeig que Biden –que tindrà 86 anys quan acabi la legislatura entrant– va patir com a nen.
La fantasia, tanmateix, no va acabar de saltar pels aires fins 27 de juny. El món sencer va veure en el debat presidencial d’aquella nit que Biden, incapaç d’enllaçar més de tres frases amb sentit, no estava en condicions de ser el pròxim president dels Estats Units. A les elits del partit, però, encara els costaria un més mes acordar que l’emperador, efectivament, anava despullat. El 21 de juliol, després de gairebé un mes de pressió dels donants i de foc creuat entre els pesos pesants del partit, Biden va anunciar oficialment que, contra la seva voluntat, faria un pas al costat i no se sotmetria a la re-elecció. Quedaven tres mesos i mig per a les eleccions que els demòcrates descrivien com “les més importants de les nostres vides, i probablement una de les més importants de la història de la nostra nació“.
El Partit Demòcrata, entre els treballadors i els milionaris
Tal com explica el crític i periodista Jeet Heer en un article recent, la clau per a entendre l’era Trump és que, d’ençà de la crisi financera del 2008, la política nord-americana s’ha anat segmentant en dos eixos que transcendeixen l’antiga divisió esquerra-dreta: la política pro-sistema, d’una banda, i la política anti-sistema, de l’altra.
Per “política pro-sistema” s’entenen els grans consensos bipartidistes que van dominar la política nord-americana en les darreres dècades del segle XX i els primers quinze anys del segle XXI: els acords de lliure comerç que van externalitzar centenars de milers de llocs de feina a l’estranger, la deferència acrítica a les prescipcions neoliberals de l’establishment econòmic, la dèria intervencionista en conflictes militars a l’estranger, etcètera. Tant fa si Trump és un multimilionari nascut al si d’un influent imperi immobiliari: el novaiorquès fou el primer polític de perfil alt a manifestar-se en contra d’aquests consensos durant l’era Obama, i l’hostilitat que el seu ascens generà tant entre les elits del Partit Demòcrata com les antigues elits del Partit Republicà (que van maniobrar, sense èxit, per a impedir-ne la nominació el 2016) li confereixen un aura d’anti-sistema molt més potent que qualsevol proposta que pugui recollir un programa electoral.
Durant els darrers vuit anys, els demòcrates han treballat sota la hipòtesi que el trumpisme és una simple aberració, un accident històric que ha desajustat temporalment l’estat d’afers que, al llarg de les darreres dècades, havia donat sentit i forma a la política nord-americana.
Però i si Trump, en compte de ser l’origen dels tots els mals dels Estats Units, n’és simplement un símptoma? I si el problema no són els atacs del trumpisme a l’estatus quo, sinó les condicions de fons que fan que l’estatus quo sigui com més va més vulnerable a aquests atacs? De què serveixen les apel·lacions dels demòcrates a protegir la democràcia nord-americana de Trump quan milions de votants als Estats Units associen –amb raó– l’estatus quo a la desigualtat, a la depredació del capitalisme financer, a la subjecció de la política a les elits econòmiques i empresarials? I si els electors continuen sense veure Trump com un risc democràtic perquè consideren que la democràcia no és una fi en si mateixa, com sembla creure el Partit Democràta, sinó el mitjà per a aconseguir una societat més justa i igualitària?
Aquestes preguntes, val a dir, no sempre han eludit els demòcrates –o, si més no, certs sectors del partit. El 2016, Bernie Sanders va quedar-se inesperadament a prop d’imposar-se a les primàries demòcrates amb un programa electoral centrat a adreçar els greuges dels treballadors nord-americans i confrontar el poder de les grans empreses. Els demòcrates van acabar nominant Hillary Clinton amb el suport explícit de la direcció del partit, revelat en uns correus interns filtrats per WikiLeaks, tot i que sondatges coincidien a assenyalar Sanders com un candidat molt més ben situat per a derrotar Trump que no Clinton.
El 2020, Sanders era considerat favorit per a guanyar les primàries, batent rècords de donacions i encapçalant els sondatges. La candidatura del senador provà ser especialment exitosa entre tres grups que, en les eleccions d’enguany, han eludit Harris: els hispano-americans, els homes joves i els treballadors de menys ingressos. Sanders fins i tot va aconseguir el suport de Joe Rogan, un ‘pòdcaster’ altament influent associat a la dreta nord-americana que, enguany, s’ha decantat per Donald Trump. Un altre avantatge de Sanders és que els votants no l’associaven als demòcrates, cosa que l’ajudava a atraure el suport de votants independents que generalment no donarien suport al partit.
Però tan bon punt la victòria de Sanders en les primàries va començar a semblar inevitable, les elits demòcrates va maniobrar per a aconseguir que dos dels principals candidats es retiressin i donessin suport a un candidat que, fins aleshores, havia obtingut un èxit escàs a les primàries: Joe Biden, antic vice-president d’Obama i pes pesant de l’establishment demòcrata a Washington, que acabaria guanyant les eleccions presidencials amb un programa econòmic més proper al de Sanders que no al de Clinton. Kamala Harris, la candidata que el partit ha considerat que més opcions tenia de guanyar la presidència enguany, també va presentar-se a aquelles primàries, però va veure’s obligada a retirar-se’n abans d’hora per manca de perspectives electorals i recursos financers.
Les maquinacions de l’elit demòcrata contra Sanders il·lustren la tensió fonamental que explica per què, en els darrers quinze anys, el partit hagi deixat de ser el representant dels treballadors amb menys ingressos i menys formació per a esdevenir el representant de les classes altes i més educades: la incompatibilitat entre el populisme econòmic que promet reconnectar el partit amb les seves bases, d’una banda, i els interessos de les grans elits que cada any donen centenars de milions de dòlars dels demòcrates. És la clau que explica per què Harris ha vacil·lat tant a l’hora d’explicar i defensar el seu programa econòmic, incapaç d’articular la seva visió en uns termes que els electors puguin entendre i relacionar amb les seves preocupacions materials.
Mark Cuban, el multimilionari que ha acompanyat Harris en les darreres setmanes de campanya, exemplificà a la perfecció aquesta tensió quan admeté que deixaria de donar suport a la vice-presidenta en funcions si tirés endavant una proposta per a gravar els guanys no realitzats sobre el capital dels milionaris. “No li agradarà sentir això, però treballaré perquè no torni a ser elegida [si l’impost s’aprova]”, reconegué, deixant per un moment de banda la congenialitat que ha adoptat durant la campanya.
No tot vira cap a la dreta
Parlar de preocupacions materials pot semblar excessivament idealista, si no directament utòpic, després d’unes eleccions en què l’electorat nord-americà ha virat amb claredat cap a la dreta. Però en les eleccions de dimarts no tan sols estaven en joc la presidència i la composició del Congrés dels Estats Units: els electors també estaven cridats a votar per tota mena d’iniciatives legislatives d’àmbit estatal, i els resultats de moltes d’aquestes votacions semblen contravenir la idea que el públic nord-americà té com més va menys interès per les polítiques progressistes.
Els estats d’Arkansas, Missouri, Nebraska i Arizona, van votar a favor d’augmentar el salari mínim, una mesura que va formar part del programa electoral de Biden el 2020 però que Harris ha evitat de mencionar en aquesta campanya. Kentucky i Nebraska van rebutjar una llei que hauria permès que les escoles privades poguessin rebre recursos públics. Arizona, Missouri, Montana, Nebraska i Nevada van votar a favor d’iniciatives per a protegir el dret de l’avortament, precisament un dels grans eixos de la campanya d’Harris (la iniciativa pro-avortista a Florida també va rebre la majoria dels vots, però no va ser aprovada perquè va quedar lleugerament per sota del llindar del 60% que cal a l’estat perquè el resultat d’un referèndum sigui vinculant). Aquests estats tenen un element en comú: tots van decantar-se per Trump, generalment per un marge aclaparador. La dissonància entre els resultats d’aquests referèndums estatals i els de les eleccions presidencials suggereix que els electors nord-americans no necessàriament són contraris a les demandes d’un programa polític progressista, sinó que simplement no confien que els demòcrates pugui implementar-les.
Durant la darrera dècada de desconcert trumpista, els demòcrates sovint han enfocat les eleccions presidencials des d’una postura eminentment defensiva. Les campanyes del partit han estat sempre prudents, anodines –el resultat d’una mescla insostenible de manca d’imaginació i de coratge polític, d’una por existencial a la possibilitat que tot s’efondri en cas de moure’s un mil·límetre a l’esquerra del centre. L’estratègia no ha funcionat: Trump ha guanyat dues de les tres eleccions presidencials que ha disputat com a candidat; en les del 2020, que perdé, la seva desastrosa gestió de la covid-19 segurament contribuí més a la victòria de Biden que no res del que van fer els demòcrates.
Els demòcrates no poden continuar apel·lant a milions de nord-americans descontents amb un sistema disfuncional amb platituds sobre les virtuts del consens polític o els valors democràtics. Els problemes que han nodrit el trumpisme tenen responsables directes; algú, en algun moment, haurà de retre comptes. Les majories, en política, no es troben; es contrueixen. Trump –que va començar la seva carrera política apel·lant als votants blancs de més de 50 anys i ha acabat construint la coalició de votants més diversa d’un candidat republicà, en termes de raça i edat, dels darrers seixanta anys– segurament entén això més bé que ningú. Els demòcrates potser en podrien aprendre alguna cosa.