Un nou biomarcador en sang permet de predir l’Alzheimer en fases molt primerenques
Un equip de l’Institut de Recerca Sant Pau ha identificat un marcador en sang que pot predir la progressió clínica de la malaltia d’Alzheimer fins i tot en fases molt primerenques, quan encara no n’hi ha cap símptoma evident. L’estudi, publicat a la revista Neurology, confirma que el biomarcador p-tau217 en plasma és una eina precisa i accessible per al diagnòstic i seguiment de les demències, i reforça el paper creixent de les proves de sang com a alternativa a tècniques més invasives.
La recerca s’ha dut a terme en el marc de la cohort SPIN (Sant Pau Initiative on Neurodegeneration) i inclou dades de 731 participants amb deteriorament cognitiu i sense, que han estat seguits durant una mitjana de deu anys. Els resultats mostren que els nivells d’aquesta forma específica de la proteïna tau –directament associada a processos neurodegeneratius– no solament s’associen a la presència d’Alzheimer, sinó que també anticipen el ritme del deteriorament i la progressió cap a fases avançades, com ara la demència.
“El marcador té un potencial enorme com a eina clínica”, explica el doctor Ignacio Illán, investigador del grup de neurobiologia de les demències i neuròleg de l’Hospital de Sant Pau. “No només identifica amb precisió la malaltia d’Alzheimer, sinó que també permet d’estimar la seva velocitat de progressió, un aspecte clau per a prendre decisions terapèutiques.” La neuropsicòloga Judit Selma-González, primera autora de l’estudi, destaca que la p-tau217 pot detectar individus sense símptomes aparents però amb un risc alt de desenvolupar la malaltia a curt termini o mitjà: “Això ens pot ajudar a seleccionar més bé els pacients candidats a participar en assaigs clínics de tractaments que modifiquen l’evolució de la malaltia.”
Una prova senzilla i accessibleFins ara, els biomarcadors més fiables requerien proves invasives com ara la punció lumbar –per a extreure líquid cefalorraquidi– o tècniques costoses com ara la tomografia per emissió de positrons (PET). La possibilitat d’emprar una anàlisi de sang com a alternativa no invasiva obre la porta a una generalització del diagnòstic precoç en consultes habituals de memòria.
Segons els investigadors, els nivells de p-tau217 augmenten de manera progressiva a mesura que avança la malaltia, de la fase pre-clínica fins a la demència. A més, es relacionen amb un risc més alt de deteriorament cognitiu mesurat amb proves estandarditzades, com ara el Mini-Mental State Examination. El marcador ha demostrat fins i tot una capacitat de predicció més gran que uns altres indicadors ja consolidats, com ara la p-tau181 en líquid cefalorraquidi.
Aquest avenç arriba en un moment clau, amb l’aprovació de tractaments biològics nous com els anticossos antiamiloides, que tenen eficàcia limitada a les fases primerenques de la malaltia. Poder accedir a una prova de sang que en determini l’estadi i en permeti el seguiment és, segons Illán, un pas fonamental cap a una medicina més personalitzada i precisa. “A la consulta de memòria, tenir accés a aquesta informació mitjançant una analítica sanguínia obre possibilitats que fins ara estaven reservades a centres altament especialitzats”, conclou.