Els Cresques, els cartògrafs jueus que van situar Mallorca en el mapamundi
Biblioteca Nacional de França
Quai François Mauriac, París
Mapa a Google
Si la setmana passada parlàvem de la vida dissortada de l’infant Jaume de Mallorca, que va acabar els seus dies el 1375 a Sòria, en l’últim article de la secció abans de la pausa de l’agost tornem a aquell mateix any perquè, justament a l’illa de Mallorca, es calcula que es va enllestir una de les joies de la cartografia medieval europea, l’anomenat Atles català.
Cap a la fi del segle XIII, a Gènova i Venècia van començar a sorgir les cartes nàutiques, vinculades a l’emergència d’un instrument fonamental de guiatge com era la brúixola, per a representar sobretot la conca de la Mediterrània, el principal espai d’experimentació i desenvolupament de la navegació a l’edat mitjana. Els comerciants i navegants catalans es van afanyar a adoptar i millorar els portolans, tot integrant-hi els coneixements del món més actuals, a partir de les aportacions provinents de relats de viatges com El llibre de les meravelles de Marco Polo. Al port de Mallorca, especialment, va emergir una escola cartogràfica destacadíssima, caracteritzada per la sumptuositat de les il·lustracions (de les ciutats, les característiques geogràfiques més importants, els retrats dels sobirans estrangers; la toponímia…), gràcies sobretot a la contribució d’erudits àrabs i jueus.
En concret, els jueus mallorquins, amb una gran activitat comercial i viatgera a l’època, van adquirir amplis coneixements de geografia –especialment, dels ports magribins i mediterranis– i de cosmografia, cosa que es va plasmar en tallers de cartografia de renom, com per exemple el que va crear el rellotger i constructor de brúixoles i aparells de navegació Cresques Abraham (Palma, 1325-1387). Malgrat que no se’n té una certesa absoluta, a Cresques se li atribueix la confecció del gran Mapamundi, a saber imatge del món i de les regions que hi ha en la Terra i dels diferents pobles que l’habiten, probablement confeccionat pels volts de 1375.
L’Atles català, com és més coneguda aquesta peça capital de la cartografia medieval, es compon de sis fulls dobles de pergamí vitel·la, cadascun enganxat sobre una taula de fusta plegable (o dues taules articulades): en conjunt, totes les làmines i les tapes fan 64 centímetres per uns 4 metres. Del punt de vista cartogràfic no es pot considerar una innovació, perquè reprodueix un model arquetípic de la cartografia mediterrània del seu temps, però és excepcional per la gran riquesa informativa que conté –quasi enciclopèdica i en català–, combinada amb l’exuberància formal proporcionada per l’abundància d’or i de miniatures que l’adornen.
Hi és descrit tot el món que es coneixia al segle XIV: Europa, l’Àfrica i l’Àsia, des del meridià de les illes Canàries fins a la mar de la Xina i des del tròpic de Càncer fins al paral·lel 60°N. Entre els nombrosíssims detalls que amaga, hi trobem la primera representació cartogràfica del perfil cònic del subcontinent indi, ben probablement gràcies a les informacions obtingudes dels relats de fra Jordà de Catalunya, el primer bisbe catòlic de l’Índia (1329). I al perfil de la costa africana entre les illes Canàries i Riu d’Or (l’actual Sàhara Occidental), apareix dibuixada una galera amb la bandera catalana. El text adjunt indica que pertanyia a l’armador mallorquí Jaume Ferrer, cosa que demostra que aquest tram costaner de l’Àfrica ja era prou conegut pels navegants catalans i mallorquins gairebé un segle abans que no el recorreguessin els portuguesos.
El prestigi del taller d’Abraham Cresques i el seu fill Jafudà (convertit el 1391 arran dels primers grans pogroms als calls) es pot mesurar amb el fet que els seus mapes, segons que s’ha pogut documentar, solien ser oferts pels reis catalans com a presents. Se sap del cert que el novembre de 1381 l’infant Joan, duc de Girona i primogènit de Pere el Cerimoniós, va voler obsequiar el nou rei de França i cosí germà de la seva muller Violant de Bar, el jove Carles VI, enviant-li un mapamundi seu dipositat a l’arxiu de Barcelona. Va ser així com les luxoses làmines de l’Atles català van anar a parar al palau del Louvre de París i es van convertir en una de les joies de la biblioteca reial francesa. Actualment es conserva a la Biblioteca Nacional a París, que l’ha digitalitzat i li va dedicar una exposició el 2012.
I una mica més: A la mateixa biblioteca francesa hi ha un altre portolà destacat de l’escola mallorquina, la carta marina (1413) elaborada pel cartògraf jueu Macià de Viladesters, un deixeble de Jefudà Cresques que també va ser l’autor d’un mapamundi (1420) conservat a la Biblioteca Medicea-Laurenziana de Florença.
Recomanació: si us interessa de seguir el rastre de la diàspora catalana, consulteu també el portal Petjada Catalana.
—Què és Com a casa?
—Tots els articles
—Suggeriments per a la secció: marti.crespo@partal.cat