Permarèxia: quan menjar sa esdevé una obsessió
Aquests darrers decennis, el menjar ha estat com mai al centre d’atenció de les societats occidentals. Els programes de cuina i alimentació, els viatges de turisme gastronòmic, la publicitat sobre aliments i els comptes en xarxes socials centrats en composició d’aliments i pèrdua de pes han proliferat fins a fer-se omnipresents i esdevenir una veritable plaga.
En un context com aquest, és lògic que augmentin els trastorns de la conducta alimentària. Cada vegada més gent en sofreix algun, tant per excés com per defecte.
La sobreinformació nutricional pot fer molt de mal
La permarèxia és un d’aquests trastorns per excés de control sobre el procés alimentari i les conseqüències sobre el pes corporal. El concepte s’aplica a la gent en un estat permanent de preocupació obsessiva per l’alimentació i el pes corporal, i els afecta la qualitat de vida.
Aquest trastorn és degut a la sobreinformació nutricional i a la inundació de dades sobre alimentació, no sempre contrastats, en què nedem els ciutadans occidentals. També es nodreix de la cultura de la imatge i la proliferació d’aquests missatges en les xarxes socials. Vist així, la permarèxia és un trastorn amb una arrel profunda en la cultura vital del segle XXI.
Els qui pateixen de permarèxia mantenen una preocupació constant per aconseguir un estat físic òptim, cosa que els pot menar a desenvolupar un enfocament disfuncional de l’activitat física i la nutrició, amb hàbits alimentaris extremadament restrictius i un excés d’exercici físic. A vegades és difícil de diferenciar de trastorns com la vigorèxia o l’anorèxia nerviosa, amb els quals comparteix moltes de les manifestacions.
Comptar calories compulsivament
Aquest trastorn es caracteritza específicament per l’obsessió per fer dietes per a aprimar-se i comptar calories de manera compulsiva. Els afectats poden experimentar una profunda insatisfacció amb la seva imatge corporal i la necessitat constant de millorar l’aparença física, la qual cosa sovint s’exacerba per les pressions socials i els cànons de bellesa dominants.
Encara que no sigui recollida en el DSM-5, el compendi internacional on es cataloguen les malalties neuropsiquiàtriques, la permarèxia es classifica com un trastorn de la conducta alimentària no específic. A més, es considera l’avantsala de patologies de la conducta alimentària com ara l’anorèxia nerviosa o la bulímia.
Les manifestacions més característiques de la permarèxia són obsessionar-se per la quantitat de calories que es consumeixen, analitzar les etiquetes nutricionals abans d’adquirir qualsevol producte i restringir la quantitat i el tipus d’aliments que s’ingereixen. És cert que alguns d’aquests símptomes no són específics i es poden presentar aïlladament en persones sense patologia. No obstant això, és característic que el qui té permarèxia presenti totes aquestes manifestacions de manera obsessiva.
Saltar d’una dieta a una altra
Un altre patró característic és el canvi del tipus de dieta més de tres vegades en un període menor a quatre mesos o sis i fer “dietes miracle” que prometen de perdre pes amb rapidesa.
Seguir constantment dietes restrictives pot limitar el consum d’aliments que aportin nutrients bàsics com ara proteïnes i vitamines, necessàries per a un estat funcional adequat. No obstant això, el fet que habitualment els permarèctics presentin un pes ideal per a la seva salut sol dificultar-ne o retardar-ne el diagnòstic.
L’etiopatogènia –és a dir, la manera com els possibles elements causals es combinen per a causar una alteració funcional o malaltia– de la permarèxia és multifactorial, com en tots els trastorns de la conducta alimentària. En general, els factors que predisposen a tenir-ne es poden agrupar així:
- Factors psicològics. Sovint, els qui hi estan predisposats presenten autoestima baixa, trastorns d’ansietat i obsessió i tendència a la depressió. La necessitat de domini sobre l’alimentació pot aparèixer com un mecanisme de control d’emocions o situacions d’estrès.
- Factors biològics. Alguns estudis indiquen que hi ha condicionants genètics que augmenten la predisposició a desenvolupar trastorns alimentaris. Això explicaria les diferències individuals en el processament cerebral dels mecanismes de recompensa i de sacietat que determinen el comportament alimentari.
- Factors socials. La difusió d’imatges idealitzades en les xarxes socials i la publicitat, juntament amb la pressió per a complir els estàndards de bellesa, pot portar a una constant comparació i autocrítica que origini un estat d’ansietat. Molts joves senten que el seu valor depèn de la seva aparença i això determina l’obsessió pel control del pes.
La permarèxia pot afectar molts aspectes de l’individu: de la salut física a la mental i les relacions interpersonals, amb importants conseqüències per a la seva qualitat de vida. Com molts altres trastorns de la conducta alimentària, l’obsessió per l’alimentació i les dietes restrictives poden portar a desnutrició, alteracions metabòliques i problemes gastrointestinals i càrdio-vasculars. L’ansietat, la depressió i l’aïllament social són comuns entre els qui sofreixen permarèxia.
Tractar-la pot ser molt complicat i demana un enfocament multidisciplinari. Això inclou teràpia cognitivo-conductual, que s’ha demostrat que és un dels tractaments més efectius, perquè permet de modificar els patrons de percepció disfuncional i, doncs, promoure una relació més saludable amb el menjar i la imatge corporal.
Així mateix, és imprescindible l’assessorament nutricional. L’orientació d’un nutricionista especialitzat pot ajudar a desenvolupar un enfocament equilibrat de l’alimentació i considerar els aliments no sols per les calories que aporten, promovent hàbits alimentaris saludables.
Finalment, una bona xarxa de suport amb familiars, amics o grups de suport pot ser determinant per a recuperar-se d’aquest trastorn tan complex.
Federico Mallo Ferrer és catedràtic de fisiologia i endocrinologia de la Universitat de Vigo i Patricia Pérez Castro és facultativa especialista en endocrinologia al Servei de Salut Gallec (SERGAS).
Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation.