Energia solar: en desmuntem els mites en contra, els malentesos i les desinformacions
L’energia solar bat rècords de producció per tot el món. Juntament amb l’eòlica, és la font de producció d’electricitat més barata que hi ha. I això fa que s’instal·li a gran escala a tot el planeta. A la UE, la solar ja és la primera font de generació elèctrica, i a la Xina durant el primer semestre del 2025 es va instal·lar més d’1 GW diari nou, una xifra mai vista. Molts experts situen el futur energètic del món basat d’un 80% en l’energia solar i la resta fonamentalment emprant eòlica i hidràulica (embassaments), malgrat que la xifra exacta dependrà de cada país. Tot i això, encara avui dia és freqüent trobar-nos amb mites, malentesos i desinformacions al voltant de l’energia solar. Sovint de manera interessada provinents de sectors contraris, unes altres vegades de la bona intenció de molta gent que comparteix a les xarxes socials aquestes desinformacions. Tot seguit us expliquem què diuen els experts sobre aquestes qüestions.
“L’energia solar necessita molt de territori”Un dels arguments principals esgrimits contra l’energia solar és que les plaques ocupen molt d’espai i en calen moltes. Cosa que fins i tot fa dir a alguna gent que no hi ha prou superfície per a cobrir les necessitats energètiques d’un país. Aquests darrers anys s’han fet molts estudis al respecte, i tots conclouen que cal molt poca superfície per a cobrir totes les necessitats energètiques mundials, menys d’un 1% de la superfície terrestre. En el cas d’Europa, amb més densitat de població, els models estimen que caldrà dedicar un 2% del territori a l’energia solar i eòlica. Xifres generals equivalents a la superfície que ocupen les ciutats i infrastructures com ara les carreteres. I un valor molt més petit que el 35% de la superfície que hem de dedicar a l’agricultura per poder alimentar-nos.
En xifres concretes, i a escala mundial, els darrers estudis consideren que calen de quaranta a vuitanta metres quadrats de plaques solars per habitant per poder generar prou energia per al transport, la indústria i les necessitats dels edificis (llum, climatització, aigua calenta i cuina). En el cas del nostre país, això equival a un 1-2% del territori, com ja apunten els estudis genèrics.
“Cal molta energia per a fabricar plaques solars”Això és repetit amb voluntat de desacreditar completament l’energia solar. Fabricar una placa solar requeriria tanta energia que no podria ser compensada amb la producció elèctrica de tota la vida útil de la placa durant. Aquesta afirmació és completament falsa. Els estudis més recents mostren que en un sol any una placa solar ha produït tanta electricitat com l’energia que ha calgut per a fabricar-la. La vida útil d’una placa solar és d’uns 25-30 anys, i això vol dir que tindrà molts anys per a produir moltíssima més energia que no la que es va haver de dedicar a fabricar-la. Estudis més antics estimaven que calien més anys per a compensar l’energia de fabricació, però amb la millora tecnològica, aquesta xifra ha baixat a un any, valor que pot disminuir encara més.
“Tenim un problema amb els residus de les plaques solars”Actualment, s’instal·len més d’un milió de plaques solars el dia. Les veus contràries a l’energia solar diuen que una vegada arribin al final de la seva vida útil (els 25-30 anys que acabem de veure) s’hauran de llençar i acabaran als abocadors o abandonades enmig dels camps. Els darrers estudis estimen que es generaran residus per un valor de 3 metres quadrats de plaques solars per persona i any, uns 30 quilos per habitant. En comparació, al nostre país es generen uns 500 quilos de residus sòlids per habitant i any, xifra que es dobla a països com els EUA. I si considerem les emissions de CO2 que eviten les plaques solars, al nostre país s’emeten uns 4.500 quilos de CO2 l’any per habitant. Als EUA la xifra arriba als 19.000 quilos. És a dir, que una vegada eliminat l’ús de combustibles fòssils gràcies a la solar i l’eòlica, deixarem d’emetre aquests quilos de CO2, que també són residus.
Avui dia ja hi ha plantes de reciclatge de plaques solars. De fet, hi ha empreses que en venen la maquinària necessària.
Per tant, les plaques solars, tot i que acabin a un abocador, representen una disminució molt gran dels residus que generem actualment. Però a més cal considerar que hi ha plantes de reciclatge que poden recuperar un 90-95% dels materials de les plaques solars que han arribat al final de la vida útil. I tant la UE com uns quants països de tot el món han començat a establir legislació per a obligar a reciclar-les. Cal tenir en compte que el 85-90% del pes d’una placa és vidre i alumini, materials fàcilment reciclables i que fa dècades que es reciclen. L’argent representa al voltant d’un 0,1% i el coure d’un 0,15%, metalls que també són reciclables. El silici és al voltant d’un 5% del pes, i la resta correspon a plàstics, un altre 5%, que també són reciclables en gran part. Tot plegat fa que el volum de residus que acabaran a un abocador sigui molt petit o inexistent, sempre que es desenvolupi una bona legislació i se’n faci un control.
“Les plaques solars són molt contaminants i empren minerals crítics”També es repeteix que les plaques solars contenen metalls pesants com el cadmi i el mercuri, que són molt tòxics. La realitat és que la tecnologia actual de les plaques solars no conté ni cadmi ni mercuri. Solament les soldadures d’alguns components poden contenir plom (menys del 0,1% del pes), però són encapsulades i fins i tot si es trenqués la placa no s’alliberaria. A més, durant el procés de reciclatge es pot recuperar.
Sobre els minerals crítics, ja hem vist que les plaques solars es fabriquen amb materials comuns disponibles als mercats internacionals. Tot i això, per fabricar plaques solars en grans volums els països han d’establir cadenes de subministrament i anar a cercar aquests materials a països tercers. Això ha fet que alguns països hagin establert declarat d’alt valor estratègic alguns elements i que fins i tot n’hagin creat reserves nacionals per disminuir la dependència de l’exterior i les tensions que pugui haver-hi en els mercats en moments de crisi internacional. Però això no té res a veure amb el fet que siguin materials escassos o rars.
“L’energia solar representa un percentatge molt petit de l’energia primària que consumim”Aquest és un argument que fan servir les persones més tècniques. Però el concepte d’energia primària és com més va més discutit pels experts, atès que és inapropiat amb l’energia solar i eòlica. Amb els combustibles fòssils es malbarata molta energia i, en canvi, amb els sistemes electrificats s’evita el malbaratament d’entrada, de manera que no és útil fer-ne comparacions directes. Per exemple, un cotxe de combustió no aprofita el 80% de l’energia continguda a la benzina i un cotxe elèctric aprofita un 90% de l’electricitat. A més, per crear benzina a partir de petroli (que a la vegada ha hagut de ser transportat), també es consumeix molta energia, mentre que les plaques solars generen electricitat i prou. En general, els experts estimen que amb l’electrificació a partir de solar i eòlica emprarem, per fer el mateix, la meitat de l’energia que consumim actualment. De manera que encara que el percentatge actual de la solar pugui semblar petit, en realitat serà molt més gran una vegada s’hagi eliminat el malbaratament energètic enorme associat als combustibles fòssils. No cal dir que la solar creix acceleradament i a llocs com la UE ja és la font de generació d’electricitat principal. Els experts apunten que és millor fixar-se en l’energia consumida (la demanda) i no pas en el concepte d’energia primària.
Els biocombustibles, a banda de ser un problema ambiental greu, no són cap alternativa a l’energia solar i eòlica. “Els biocombustibles són una opció més bona”
Aquesta afirmació es fa sobretot en relació amb la mobilitat. Argumenten que seria millor tenir cotxes que es moguessin a partir de combustibles que no pas cotxes elèctrics moguts amb electricitat produïda amb plaques solars. Novament, aquesta afirmació és completament errònia segons els estudis. D’entrada, els biocombustibles són actualment el 3% del consum de combustible per automoció i ja són un problema ambiental gravíssim, tal com han denunciat unes quantes organitzacions ecologistes. Que representin el 100% dels combustibles és inviable. Però, a més, són molt poc eficients energèticament. Si tenim una hectàrea (un quadrat de 100 metres per 100 metres) al Brasil, un país amb molt sol, i hi plantem canya de sucre, un conreu que aprofita el 5% de l’energia solar (una xifra molt elevada per a una planta), obtindrem anualment 8.000 litres d’etanol, el biocombustible que es fa servir per moure molts vehicles al país. Amb aquesta xifra un cotxe podria recórrer 54.000 quilòmetres. Si la mateixa hectàrea es cobrís de plaques solars, aprofitarien més d’un 20% de la llum del sol. Amb l’electricitat produïda, un cotxe elèctric podria recórrer 18 milions de quilòmetres. 330 vegades més distància. A banda que les plaques solars aprofiten més energia solar que no les plantes, la crema del biocombustible és molt més ineficient energèticament que no pas l’ús que fa de l’electricitat un motor elèctric, per això la diferència és tan gran.
Als EUA, el 45% de la producció de blat de moro s’empra per fer bioetanol per a vehicles. És un 13% de la superfície de conreu dels EUA, uns 162.000 quilòmetres quadrats. Si aquests terrenys, en compte de ser dedicats a produir biocombustibles, s’omplissin de plaques solars, captarien de 50 a 100 vegades més energia i cobririen sobradament totes les necessitats energètiques dels EUA, no solament les del transport o la d’electricitat. Si s’emprés tan sols un terç d’aquesta superfície per posar-hi plaques solars, ja es cobriria tota la demanda actual d’electricitat del país.
“L’energia solar no pot produir electricitat les vint-i-quatre hores del dia”Si bé és cert que tan sols fa sol durant el dia, l’evolució tecnològica ha desmentit aquesta frase. Concretament, per l’abaratiment extraordinari de les bateries. Si fins fa poc no es veia possible d’emprar l’energia solar per a proporcionar electricitat durant les 24 hores del dia, inclosa la nit, perquè l’emmagatzematge sortia massa car, ara ja es veu possible econòmicament. Es comencen a dissenyar projectes de parcs solars amb bateries per donar electricitat constantment també durant la nit. L’energia solar ja ha arribat a uns volums que durant les hores centrals del dia produeix uns excedents tan grans com desaprofitats, i això ha fet que creixi l’interès per emmagatzemar-los i aprofitar-los al vespre i la nit. Segons els experts d’Ember, les zones més assolellades del planeta ja poden cobrir el 97% de la demanda energètica amb plaques solars i bateries durant tots els dies de l’any, amb un cost de 10,4 cèntims de dòlar per kWh. Al nostre país la cobertura seria del 88%. Els experts calculen que les 24 hores de generació solar, gràcies a les bateries, ja són ací per a moltes ciutats, i això ho canvia tot. Pot fer que moltes indústries que consumeixen molta energia de manera constant durant el dia puguin valdre’s tan sols d’energia solar i evitar el consum d’enormes quantitats de combustibles fòssils i les emissions de contaminants i CO2 associades.
L’energia solar i les bateries s’han abaratit tant que ja és possible plantejar centrals híbrides que donin electricitat solar durant les vint-i-quatre hores del dia. “Si l’energia solar és tan barata, per què el rebut de la llum no m’ha baixat?”
De fet, l’eòlica i la solar han evitat que ens pugi més el rebut de la llum. Però és cert que encara no hem vist reflectit el veritable abaratiment que representa l’energia solar. Això és per uns quants motius. El primer, que no solament paguem la producció d’electricitat, sinó també el transport i distribució fins a casa nostra. És a dir, la xarxa elèctrica, que s’han de mantenir. I amb la transició energètica i l’electrificació de tot el consum energètica s’ha d’ampliar i millorar. La qual cosa requerirà grans inversions a curt termini i mitjà. Tot i això, comptant el cost d’aquesta infrastructura i el de les grans bateries, els estudis calculen que afegeixen un cost a la producció d’electricitat inferior als 10 cèntims de dòlar per kWh en la major part dels llocs.
També cal considerar que el sistema actual de fixació de preus de l’electricitat a Europa és dissenyat pensant en els combustibles fòssils, que són els que fixen el cost de l’electricitat. I com que són més cars, la llum continua igual de cara. El sector solar i eòlic ja fa temps que demanen que es reformi el sistema de fixació de preus, i les autoritats europees ja han dit que hi treballaven, però la qüestió és complexa. A banda cal tenir en compte que hi juguen els interessos del sector fòssil i nuclear, que amb un sistema de preus fixat per la solar i l’eòlica podrien tenir grans pèrdues econòmiques.
“L’energia solar necessita centrals de gas i carbó com a sistema de seguretat”Això es diu en la línia que hi pot haver un moment determinat en què calgui recórrer a centrals de gas i carbó, com ara per evitar una gran apagada. Bé, la realitat és que aquestes centrals no van poder evitar la gran apagada ibèrica. I amb l’abaratiment de les grans bateries en llocs com Califòrnia, la Xina i Austràlia s’ha demostrat que l’emmagatzematge permet unes xarxes elèctriques més robustes que fan innecessàries les centrals de combustibles fòssils.