El nostre cervell necessita que abaixem el ritme a l’estiu
L’estil de vida actual ens manté en un estat d’estrès crònic que pot tenir un impacte profund en l’àmbit cognitiu, conductual i emocional. I tot plegat, sense que gairebé ens n’adonem.
Alguns estudis han demostrat que un estrès prolongat origina canvis funcionals i, especialment, estructurals en àrees clau com l’hipocamp, l’amígdala i l’escorça pre-frontal, que es tradueix en dificultats de memòria i de concentració i alteracions de l’estat d’ànim (ansietat, depressió).
En aquest context, s’ha normalitzat que ens permetem de prémer el botó de pausa tan sols a les vacances. Per tant, cal aprofitar-les.
La importància de desconnectarS’ha provat científicament que quan ens arribem a relaxar amb tècniques basades en la respiració i el mindfulness, per exemple, es redueixen els nivells de cortisol i més substàncies associades a l’estrès, cosa que permet al cervell de fer un reset.
El descans de l’estiu no és pas un luxe, ans és crucial per a la salut mental i cognitiva. A més de reduir els nivells de cortisol, alguns estudis assenyalen que les vacances són fonamentals per a la recuperació funcional del cervell: consolida la memòria, redueix l’ansietat i restaura la motivació.
Tot plegat demostra que, per a molts processos de recuperació, la premissa de “menys és més” funciona. Però, per què passa això?
A partir d’un enfocament psicobiològic, “menys és més” perquè reduir l’exigència externa serveix per a activar els processos interns de recuperació. Durant els períodes de descans, la reducció de cortisol no s’explica tan sols pel fet de deixar de treballar, sinó perquè cessen múltiples fonts de càrrega: la física, la cognitiva, l’emocional i la sensorial.
Quan ens allunyem d’estímuls constants –com ara notificacions, reunions o pressions– per equilibrar vida laboral i personal, el sistema nerviós pot sortir de l’estat d’hiperactivació i tornar a una manera d’autoregulació.
Aquest canvi fisiològic fa que funcions clau com l’atenció, la memòria operativa, el control emocional o la presa de decisions es restaurin.
Substituir l’“he de fer” pel “m’agradaria fer”Aquesta aturada en la rutina diària sol ser substituïda, a més, per activitats com ara viatjar, llegir, caminar per la muntanya o banyar-se a la mar, que tenen un impacte directe i positiu en el benestar. Nombroses investigacions han demostrat que desenvolupar hàbits d’oci en què la persona gaudeix sense cap objectiu extra origina canvis cerebrals, i especialment al nucli accumbens, relacionat amb el sistema de recompensa.
Segons els experts, calen entre cinc dies i vuit consecutius perquè el cervell comenci a desconnectar de manera significativa de l’entorn laboral.
Per contra, no desconnectar passa factura. Estar pendent de la feina o del mòbil durant les vacances impedeix una recuperació real de l’energia. La sobrecàrrega de notificacions i la hiperconnexió constant no ens deixen descansar, cosa que afecta funcions bàsiques com ara la concentració, el son o fins i tot la gana.
Diversos símptomes (nerviosisme, insomni, fatiga, irritabilitat i fins i tot problemes físics) poden aparèixer o mantenir-se si no ens desfem de la dinàmica laboral durant períodes de vacances llargs. Segons aquestes dades, es pot deduir que aprofitar l’estiu per abaixar el ritme és una necessitat biològica més que no un caprici.
Com podem aconseguir de reduir el ritme?Perquè el descans sigui realment reparador, no n’hi ha prou de deixar de treballar: cal canviar de ritme de manera conscient. Això implica adoptar hàbits que afavoreixin la recuperació psicobiològica, reduir la sobreexigència i permetre que el cervell es recuperi del desgast acumulat. A continuació, expliquem algunes estratègies per aconseguir-ho.
Desconnexió digital. Reduir el temps davant pantalles és fonamental per calmar el sistema nerviós. Establiu moments sense mòbil ni correu, i, si podeu, desconnecteu-vos completament de la feina. Aquesta pausa digital permet que el cervell s’alliberi del bombardament d’estímuls i recuperi la capacitat d’atenció i calma.
Activitat física i aire lliure. El moviment i el contacte amb la natura tenen efectes directes sobre el benestar emocional. Activitats com ara caminar, nedar o, simplement, passar temps a l’aire lliure ajuden a reduir l’estrès, millorar l’ànim i afavorir la neuroplasticitat del cervell.
Mindfulness i relaxació mental. Practicar meditació, ioga o exercicis de respiració conscient ajuda a frenar la inèrcia de l’estrès. Aquestes tècniques disminueixen el cortisol i reforcen àrees del cervell associades amb l’autocontrol, l’atenció i la regulació emocional.
Dormir i descansar de debò. Aprofiteu les vacances per regular el son sense alarmes ni interrupcions. Dormir bé és essencial per a la salut mental: durant el son profund, el cervell es neteja, organitza records i restableix l’equilibri emocional.
Lleure plaent i vida social. Reserveu temps per a activitats que us donin plaer i us connectin amb els altres: llegir per gust, cuinar, xerrar sense pressa, compartir un sopar tranquil… El gaudi autèntic i el contacte humà són antídots naturals contra l’estrès.
En conclusió, desaccelerar durant les vacances no tan sols és desitjable, sinó necessari. Donant al cos i al cervell el descans que necessiten, no solament recarreguem energia, sinó que també millorem l’estat d’ànim, la creativitat i la claredat mental. Aquest estiu, en lloc d’omplir-vos d’activitats, doneu-vos permís per a aturar-vos, respirar i reconnectar amb vosaltres mateixos.
Maria J. García-Rubio és professora de la Facultat de Ciències de la Salut de la Universitat Internacional de València. Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation.