Josep Sintes Mercadal, degà dels pintors algerians
Museu Nacional de Belles Arts d’Alger
Carrer del Dr. Laveran, Alger, Algèria
Mapa a Google
En els viatges periòdics del professor Martí Carbonell a Algèria a la recerca de la profunda empremta deixada pels menorquins que hi van emigrar durant la colonització francesa, no hi falta mai una visita als pobles de Fort-de-l’Eau (avui Bordj el Kiffan), Aïn Taya i Kouba, fundats o poblats majoritàriament per illencs, tal com queda ben clar observant els llinatges que apareixen als vells cementiris: Bonet, Cardona, Català, Climent, Escrivà, Guardiola, Mascaró, Pons, Roig, Sintes… Tampoc no hi sol faltar una ruta per la capital, Alger, amb aturada obligatòria al Museu Nacional de Belles Arts, situat als afores dels barris colonials francesos.
A la sala Louail, dedicada a les visions pictòriques de l’Algèria del segle XIX, hi podem trobar les grans obres dels pintors fundadors de l’anomenada Escola d’Alger, amb noms destacats com ara Hyppolyte Lazerges, Alfred Chataud… i Joseph Sintès. El cognom –malgrat l’afrancesament– delata que fou un dels milers de menorquins que van emigrar dues-centes milles en línia recta cap al sud a la recerca de millors condicions de vida al nord de l’Àfrica. Josep Sintes Mercadal, com fou batejat, havia nascut el 7 d’abril de 1829 a Alaior, fill del matrimoni format per Josep Sintes Ximenes i Maria Mercadal Seguí, tal com destacava el 2019 Adolf Sintes en un esbós biogràfic just després d’haver tornat d’un viatge en grup a Algèria amb Carbonell. Arran de l’ocupació francesa d’Algèria, la família va decidir d’emigrar-hi, presumiblement el 1832, i s’establí inicialment a la capital, al barri de Bab El-Oued, on son pare va treballar de jardiner. En època escolar, en Josep ja va demostrar un do per al dibuix que va poder explorar i explotar, més tard, a la primera escola municipal de belles arts del país, on va acabar exercint de professor durant vint-i-cinc anys.
A banda els seus coneguts retrats de visitants il·lustres o adinerats que passaven l’estiu a la capital nord-africana, Sintes es va concentrar sobretot a pintar la llum d’Algèria i a dibuixar paisatges urbans d’Alger i rodalia: de la badia i el port a la casbah i les antigues muralles, passant per escenes de carrer en places i terrasses ben realistes. De fet, constitueixen –en paraules de Luis Tejero González– veritables documents històrics sobre les transformacions de la ciutat al segle XIX, tal com demostren les sis pintures a l’oli datades entre el 1865 i el 1880 que s’exposen al museu de belles arts, i el van consagrar com un dels fundadors de la pintura algeriana entre el 1870 i el 1910.
En vida, Joseph Sintès –com és conegut artísticament– va participar en exposicions tant a Algèria com a Europa i va rebre uns quants reconeixements, per exemple a París i Brussel·les. Després de la seva mort, que va tenir lloc el 24 de març de 1913 a Alger, la seva família encara va organitzar-ne una retrospectiva el 1930. Més cap aquí, algunes obres seves foren exposades al Museu del Louvre de París, el 2003-2004, en ocasió d’una mostra de pintura algeriana. I la primavera del 2006, l’Ajuntament d’Alaior va dedicar una exposició commemorativa a un fill il·lustre del poble que ocupa un lloc preeminent a la sala dedicada a les grans emigracions menorquines de l’Hospital Illa del Rei.
I una mica més: Vint anys després de la mort de Joseph Sintès va néixer a Alger René Sintès (25 de gener de 1933), de pare d’origen menorquí i mare amaziga. No semblen emparentats familiarment, però sí en termes de gusts, atès que en paral·lel a la formació de mestre, va desenvolupar una carrera destacada en pintura a mitjan segle XX. Amb l’esclat de la guerra d’independència d’Algèria, tal com destaca l’investigador Jean-Jacques Jordi-Carreras, René Sintès va donar suport a la lluita dels algerians. Dos mesos abans de la independència, el maig del 1962, fou segrestat al seu domicili per un escamot de l’Organització de l’Exèrcit Secret (OAS) i continua essent ara mateix un dels nombrosos desapareguts d’aquell conflicte.
Recomanació: si us interessa de seguir el rastre de la diàspora catalana, consulteu també el portal Petjada Catalana.
El Museu de Belles Arts d'Alger. Fotografia: Viquipèdia. Imatge de René Sintès. Fotografia: Viquipèdia.—Què és Com a casa?
—Tots els articles
—Suggeriments per a la secció: marti.crespo@partal.cat