Crit d’alerta per l’alt risc de suïcidi entre els veterinaris
Un escrit a les xarxes socials es va convertir en un crit d’alerta compartit entre els veterinaris. “Ahir vam perdre una altra companya de professió per suïcidi. La tercera veterinària que conec des que ha començat l’any. Tres persones, tres vides, tres vocacions trencades per un dolor silenciat”, va denunciar fa uns dies a Instagram Manel López Béjar, degà de la Facultat de Veterinària de la Universitat Autònoma de Barcelona. És una realitat molt desconeguda però colpidora: la professió veterinària és una de les que té unes taxes de suïcidi més altes del món. Hi ha uns quants estudis internacionals que ho quantifiquen. Són els professionals de l’àmbit sanitari amb més risc de suïcidi: 1,6 vegades superior al de la població general i, en el cas de les dones, 2,4 vegades més. “És un dolor amagat”, reconeix López Béjar en declaracions a VilaWeb.
El sector veterinari és petit i li costa fer-se escoltar, malgrat la seva funció social imprescindible. “La gent pensa que és bucòlic, idíl·lic, treballar amb animals. Però darrere hi ha una exigència professional, una fatiga per compassió, i moltes vegades afrontes decisions dures: has de fer una eutanàsia quan encara faries alguna altra cosa, però el tutor no s’anima a fer-ho, normalment, per qüestions econòmiques”, apunta el degà de la UAB.
La proximitat amb la mort i medicaments letalsEls veterinaris tracten constantment amb la mort. A l’hora de practicar l’eutanàsia, viuen situacions de forta càrrega emocional, encara que sigui per estalviar el dolor als animals quan no hi ha res més a fer. Les comparteixen amb molta empatia amb les famílies o ajuden els animals a morir sols quan la persona responsable no es veu capaç d’afrontar un moment tan dur. La repetició de la mort animal pot condicionar també la percepció de la vida humana. En un determinat moment de crisi, pot facilitar la deducció de l’argument que la mort és preferible al patiment. A més, són professionals que tenen un accés fàcil a substàncies letals. Un estudi dels Centres de Control de les Malalties i Prevenció dels Estats Units (CDC) del 2019 va determinar que el suïcidi amb fàrmacs havia estat la principal causa de mort entre els veterinaris, especialment, el pentobarbital. “Tenim les drogues a l’abast, i les habilitats. L’entorn és complicat”, admet López Bejar.
El preu de les curesAls Països Catalans, ja fa anys que hi ha més gossos que no pas infants. Hi ha parelles que, en absència de fills, adopten un gos o tenen gats. Gent gran que combat la solitud amb la seva companyia. Veïns que aprofiten els passeigs diaris del gos per socialitzar en comunitat i trenquen la barrera de l’anonimat de les grans ciutats. En la majoria de llars, els animals són tractats com a persones, com un membre més de la família. Però la cura mèdica dels animals pertany a l’àmbit privat i comporta despeses importants que no sempre es poden –o volen– assumir, i això afegeix tensió a les consultes.
Els ciutadans sovint troben cara l’atenció mèdica dels animals, probablement perquè és difícil comparar-la amb l’alt cost de l’atenció sanitària a les persones coberta pel sistema públic. El preu dels tractaments determina sovint la presa de decisions dels propietaris de les bèsties, que en poden demanar l’eutanàsia tot i que encara hi hagi tractaments mèdics a fer, contravenint el criteri mèdic i la vocació dels professionals de preservar-ne la vida. De vegades, els tutors no poden pagar cirurgies o altres cures i els professionals afronten la difícil situació de veure’s mèdicament capaços d’ajudar-los però incapaços de fer-ho sense els recursos necessaris.
Els serveis veterinaris, a més, no tenen l’IVA reduït: es graven amb el 21%. Com apunta López Béjart, “cada vegada els animals de companyia tenen més una funció de medicina preventiva per a l’espècie humana, perquè hi busquem un suport emocional”. Però no se’ls aplica l’IVA sanitari. Una alternativa encara minoritària són les assegurances sanitàries. A l’estat espanyol, segons López Béjar, es calcula que només un 3% dels gossos en tenen, mentre que en uns altres països, com Anglaterra, el percentatge puja fins al 35%. A les consultes, poden aflorar tensions pel preu dels tractaments i, en qualsevol cas, són un condicionant constant en l’avaluació de les cures. És una càrrega afegida a les llargues jornades laborals, marcades també per les urgències i les guàrdies nocturnes o en caps de setmana i festius.
D’altra banda, els veterinaris poden patir l’aïllament social i professional quan exerceixen l’ofici en consultes petites. A tot aquest desgast potencial, s’hi afegeixen els sous baixos. El degà de Veterinària de la UAB explica que, després de cinc anys de graduar-se, els guanys dels veterinaris estan per sota de la mitjana, són d’uns 25.000 euros bruts l’any. “Hi ha molts professionals formats aquí que se’n van a l’estranger a treballar: a Anglaterra, França, Suècia, perquè els sous són més dignes. I al final, hi ha manca de veterinaris. El sector d’animals de companyia, el clínic, el sector d’animals de producció, l’administració, necessiten més veterinaris i no són capaços de retenir aquest talent que es forma molt bé i està molt ben valorat”, assenyala. Un 20% dels graduats acaba treballant, al cap de cinc anys, a l’estranger.
L’esgotament laboral crònicTots aquests condicionants causen estrès, fatiga i ansietat. Són factors de risc arrelats en la professió que poden portar els veterinaris a una situació d’esgotament laboral crònic, l’anomenat burnout. A escala mundial, fa més de deu anys que va començar una campanya que va ressorgint en forma d’acrònim compartit a les xarxes socials: NOMV (No One More Vet, “Cap veterinari més”). Aquesta mobilització va començar el 2014, després del suïcidi de la reconeguda veterinària i etòloga Sophia Yin. Alguns veterinaris usen l’acrònim reivindicatiu, per exemple, a LinkedIn. Però continua essent una realitat poc coneguda per l’opinió pública.
El Consell de Col·legis Veterinaris de Catalunya (CCVC), la Facultat de Veterinària de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i la Fundació Galatea van impulsar un programa pioner per promoure el benestar emocional de l’alumnat (fotografia: UAB).
“Podem preguntar-nos: què estem fent davant d’aquesta realitat? S’ha impulsat cap llei, decret, pla, programa o anàlisi per a entendre aquesta problemàtica i aportar-hi solucions?”, demanava retòricament el degà de Veterinària de la UAB en el seu escrit. La resposta és un no en relació amb l’administració. La Fundació Galatea, creada el 2001 pel Consell de Col·legis de Mèdics de Catalunya, en col·laboració amb el Col·legi de Veterinaris, sí que ofereix atenció i ajuda als veterinaris amb problemes de salut mental i addiccions. A més, d’ençà de l’any passat, aquesta fundació, el Consell de Col·legis Veterinaris de Catalunya i la facultat de Veterinària de la UAB van posar en marxa un projecte pioner per a millorar el benestar emocional dels alumnes i treballar per a un desenvolupament saludable i de qualitat en l’àmbit professional. Els estudiants universitaris sofreixen com més va més patologies com l’esgotament laboral. Segons López Bejar, una enquesta i una prova psicològica que van fer als estudiants apuntava a un 11% d’ideació de suïcidi i a gairebé un 40% d’esgotament crònic, a més de situacions elevades de depressió i ansietat. Amb la diagnosi feta, apliquen noves mesures a l’entorn i en els plans docents per a millorar la situació.
Malestar pel decret de medicaments veterinarisA més, es manté latent un enfrontament entre el sector veterinari i el govern espanyol per l’entrada en vigor del decret llei de medicaments veterinaris, que imposa restriccions als professionals en l’administració dels medicaments. La nova normativa afegeix més tensió i dificultats a les consultes. En situacions d’urgència, alenteix la capacitat de reacció mèdica i pot fer perillar la vida dels animals. Perquè obliga els veterinaris, per exemple, a fer cultius previs abans d’aplicar un tractament mèdic encara que la gravetat del pacient exigeixi una resposta urgent, i prohibeix la venda directa de medicaments a les consultes, una potestat que facilita les cures quan s’han de començar en festiu i la majoria de farmàcies són tancades. I ho fa, a més, amb l’amenaça de sancions. López Béjar denuncia que no s’hagi escoltat prou els veterinaris: “Quan la professió, petita, es mobilitza, requereix una resposta més acompanyada”, lamenta.
“On és, l’humanisme dels nostres dirigents? On és, la comprensió cap a una professió que estima la vida, que cuida, que acompanya?”, preguntava el degà de Veterinària de la UAB en l’escrit amb què va llançar l’alerta per aquesta realitat tan poc coneguda. “No podem permetre que el dolor s’instal·li a la nostra professió com una ombra invisible, sense una vertadera voluntat de canvi”, concloïa.