Els aranzels de Trump amenacen un dels grans pilars del comerç en línia mundial: els detallistes xinesos
The Washington Post · Christian Shepherd
Shenzhen, Xina. L’escalada de la guerra comercial entre les dues principals economies del món amenaça un dels grans punts de trobada entre nord-americans i xinesos: el món de les compres en línia.
Aquests darrers anys, els comerciants xinesos han fet mans i mànigues per satisfer –al preu més baix possible– tots i cadascun dels desigs dels consumidors nord-americans: d’ungles postisses i crop tops a peixeres amb altaveus integrats i visors nocturns per a rifles, lliurats a domicili per plataformes com Shein, Temu o la nord-americana Amazon.
El creixement d’aquesta indústria en expansió podria quedar qüestionat arran de la decisió del president dels Estats Units, Donald Trump, d’imposar un aranzel mínim d’un 145% als productes xinesos i posar fi a l’exempció fiscal que permetia la importació lliure d’imposts de paquets petits als Estats Units.
Molts exportadors xinesos diuen que no saben què fer. “La meva gran preocupació és que les nostres empreses no sobrevisquin els mesos vinents i facin fallida”, explica Wang Xin, director de l’Associació de Comerç Electrònic Transfronterer de Shenzhen.
Fins un 90% dels membres de l’associació fan negocis als Estats Units, explica Wang. Els aranzels han obligat moltes fàbriques a suspendre operacions, retallar salaris o donar permisos als treballadors. “Tothom és pendent si la Xina i els Estats Units tornen a la taula de negociacions”, diu.
La setmana passada, Trump anuncià que els paquets amb un valor inferior a 800 dòlars provinents de la Xina també estarien subjectes a un impost d’un 120% a partir del 2 de maig, una decisió que tancà el buit legal que fins ara havia permès als venedors de Shein, Temu i Amazon d’eludir els aranzels. Els paquets procedents de la Xina representen prop de dos terços del total de paquets exempts d’imposts que entren als Estats Units, segons dades de Reuters.
Els primers dies de la guerra comercial, quan els aranzels encara eren de dos dígits baixos, milers de venedors van reunir-se en una exposició de comerç electrònic a Shenzhen, al sud de la Xina, per discutir estratègies de venda a consumidors estrangers i, en especial, als nord-americans.
A l’ambient hi regnava un cert optimisme. Els empresaris destacaren la resistència i adaptabilitat dels seus negocis, capaços de produir productes a preus com més va més competitius. Els venedors en línia xinesos, explicaven, tenien un coneixement profund de les plataformes de venda –i dels compradors nord-americans– contra el qual podien competir molt pocs països.
Deng Longyun, director d’operacions de Chwang, afirmà que els detallistes xinesos continuaven compromesos amb el seu principal mercat d’exportació. “Els Estats Units tenen un poder de consum formidable. Els venedors xinesos no es rendiran fàcilment”, explicà a The Washington Post en un moment en què els aranzels nord-americans eren de tan sols el 20% i el buit legal dels paquets petits romania vigent.
Però pocs van predir que els imposts a les importacions xineses arribarien als tres dígits. Ara a Shenzhen alguns reconsideren la defensa del mercat nord-americà.
“Les polítiques comercials als Estats Units són extremadament volubles”, diu Trevor Tang, professor en una acadèmia de comerç electrònic que ensenya els venedors com fer servir la plataforma de venda en línia d’Amazon. “Molts venedors han deixat de centrar-se en els EUA a causa de la imprevisibilitat de les polítiques del govern, tot i que els productes xinesos continuen tenint avantatges incomparables en el mercat global.”
Plataformes de venda en línia com ara Amazon i eBay són originàries dels Estats Units, però l’explosivitat del seu creixement els darrers anys ha estat, en gran part, gràcies a l’impuls de la Xina: el fabricant més gran del món sap molt bé què volen els nord-americans, i com fer-los-ho arribar de manera ràpida i barata.
Fins i tot, amb l’eliminació de les exempcions fiscals als paquets petits és probable que els detallistes xinesos en línia continuïn trobant formes d’arribar als consumidors nord-americans, encara que sigui a un preu més alt.
“Aquestes plataformes han demostrat que són molt adaptables”, diu Eli Clemens, analista polític de l’Information Technology & Innovation Foundation, un think tank amb seu a Washington. Les polítiques del govern xinès, explica, han instat els detallistes xinesos en línia a vendre directament als consumidors estrangers, en compte de dependre de plataformes de rivals geopolítics com pot ser Amazon.
Una clienta prova uns focus lumínics per al ‘streaming’ a la fira comercial de Shenzhen, el març passat (fotografia: Christian Shepherd/The Washington Post).
El suport tecnològic i financer de Pequín ajuda a entendre per què el comerç detallista entre la Xina i els Estats Units no ha fet sinó augmentar aquests darrers anys, tot i les tensions comercials i tecnològiques que han aflorat entre ambdós països.
Tan sols a Shenzhen, hi ha més de 150.000 exportadors detallistes i 41 milions de metres quadrats de magatzems dedicats a l’exportació a l’estranger. La concentració d’empreses de comerç en línia converteix la ciutat en la base d’operacions ideal per a negocis com el de Liao Changyi, que envia cada setmana entre 30.000 i 50.000 jocs d’ungles postisses de plàstic a compradors de tot el món.
“Totes les grans plataformes de comerç electrònic transfronterer tenen oficines a Shenzhen. Si tens algun problema, poden resoldre-te’l immediatament”, explica Liao des d’una espaiosa sala de mostres on s’exposen centenars de dissenys d’ungles postisses pintades a mà.
“Som un grup que es deixa endur pel mercat. Si la competència s’intensifica i els aranzels augmenten, l’única sortida que ens queda és adaptar-nos-hi”, diu.
La Xina ha estat la fàbrica del món durant tres dècades. Avui dia, les empreses xineses no es limiten a fabricar els productes: creen mercats en línia, gestionen xarxes logístiques mundials i fins i tot contracten influenciadors nord-americans per a promocionar els seus productes a TikTok.
Plataformes com ara Shein i Temu han exportat als Estats Units un model comercial que començà a la Xina. Les exempcions fiscals a la importació de paquets petits els ha permès, fins ara, d’oferir una gran varietat de productes a preus extremadament baixos i amb un estoc en renovació constant, capaç d’adaptar-se en temps real a les darreres tendències de les xarxes socials nord-americanes.
L’èxit d’aquest model va empènyer Amazon a crear, el novembre passat, una nova secció de la seva plataforma comercial, anomenada Amazon Haul, per a facilitar que els consumidors poguessin adquirir directament productes dels venedors, la majoria dels quals, xinesos.
El mercat nord-americà és tan gran, i la connexió amb l’economia xinesa tan estreta, que alguns exportadors s’han especialitzat en la fabricació de productes especialment pensats per al mercat nord-americà.
Una de les parades de l’exposició s’especialitzava en dos productes molt específics: estris de massatges facials d’acer inoxidable i parafernàlia per al whisky. “Confiem de continuar venent als Estats Units, fins i tot amb aranzels, perquè no hi ha gaire mercat nacional per a aquests productes”, explica Mason Zhou mentre assenyala una glaçonera amb glaçons amb forma de bales de rifle i de granades de mà.
Els assistents a la fira estaven especialment il·lusionats amb TikTok Shop. Llançada l’any 2023, la plataforma permet als usuaris de vendre productes directament per l’aplicació de vídeo. El 4 d’abril, Trump prorrogà 75 dies més l’ajornament de la llei que obliga ByteDance, la matriu de la plataforma, a vendre’s TikTok als Estats Units per poder continuar operant al país.
Una de les ponents de l’exposició, Vicky Zheng, fundà fa poc una consultoria per a ensenyar als exportadors com escalar posicions a la plataforma de TikTok Shop als Estats Units.
La consultoria, explica, ja ha tingut uns quants èxits de vendes a la plataforma, incloent-hi unes cordes de saltar que compten calories i uns llums extravagants promocionats a TikTok per una xarxa de 30.000 d’influenciadors tant dels Estats Units cm de la Xina.
Fins i tot amb els aranzels, Zheng encara veu oportunitats d’inversió en un mercat “colossal” i per explorar com és TikTok Shop, sempre que Trump continuï ajornant el termini per a la prohibició de la plataforma als Estats Units.
Però, arran dels darrers augments aranzelaris, Zheng ha començat a aconsellar als seus clients que considerin la possibilitat de diversificar les exportacions cap a altres mercats. “La situació actual ens aconsella de centrar-nos en els mercats emergents més enllà dels EUA; si més no, com a mesura preventiva”, diu.
Vic Chiang i Pei-Lin Wu, de Taipei estant, han contribuït a aquest reportatge.
- Subscribe to The Washington Post
- Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb