L’hotel d’Empúries que va començar servint refrescs als arqueòlegs
“Veig coses meravelloses”, va exclamar l’arqueòleg Howard Carter quan va accedir a la tomba del faraó Tutankamon. La frase hauria pogut ser pronunciada anys abans pel seu homòleg valencià Emili Gandia, que el 25 d’octubre de 1909 localitzà en una cisterna d’Empúries “un bon tros d’estàtua masculina en marbre blanc”. Els dies següents es va localitzar la part inferior i el tors de la figura, vestida amb mantell i els peus calçats amb sandàlies. El director de les excavacions va anotar: “La grandiositat i bellesa del vestuari tan ben executat deixava ben clares les línies d’un bon escultor d’època grega.” Fos Esculapi o Serapis, la descoberta va suscitar expectació. Des que l’antiga colònia grega d’Empòrion, fundada pels foceus, i posteriorment romana, havia estat abandonada, els pagesos solien trobar objectes antics als camps d’Empúries, que amb la febre de les antiguitats eren venuts a cercadors de tresors, que al seu torn les oferien a col·leccionistes. Tot i que ja al segle XIX s’havia intentat una primera campanya arqueològica, no va ser fins l’any 1908 que la Junta de Museus de Barcelona i l’Institut d’Estudis Catalans, amb l’arquitecte i polític Josep Puig i Cadafalch al capdavant, van planificar uns treballs arqueològics impulsats pel nou poder polític que pocs anys després impulsà la Mancomunitat de Catalunya. El 19 de març de 1908, Gandia havia arribat a l’Escala i s’allotjà a la Fonda del Centro, propietat de Josep Paradís i Ramis, àlies Gambo, tot un personatge. L’aparició sota una tempesta torrencial d’aquell home fet a si mateix, que de conserge havia arribat a ser responsable tècnic de l’excavació –Puig i Cadafalch estava massa enfeinat a Barcelona–, va ser providencial per al Gambo, que va veure en aquells homes interessats en el passat grec els clients perfectes per una extensió del seu negoci. Així naixia Villa Teresita, l’origen de l’Hostal Empúries, hotel més que centenari que, situat a la platja del Portitxol, encara avui contempla, com digué Napoleó als seus homes, milers d’anys d’història al davant.
Un petit quiosc a la platja del PortitxolPodem imaginar que Gandia i els escarrassos que l’acompanyaven amb pic i pala, van anar a celebrar la descoberta d’aquella escultura única a l’establiment, llavors poc més que un quiosc de begudes. Una construcció emblanquinada d’un sol pis, amb porxo per a arrecerar-se del sol i fer un traguet abans de continuar la feina. Tot va canviar amb la descoberta de l’Esculapi. Una parenta il·lustre del Gambo, l’escriptora Caterina Albert i Paradís, amb importants propietats a la zona i que havia exercit d’arqueòloga, documentalista i col·leccionista del jaciment, en parlava en carta a Narcís Oller: “Perquè V., bo i tenint la imaginació de novel·lista, no pot figurar-se l’emoció que serra i espauma el cor davant la descoberta i aixecament d’una estàtua que ha estat colgada durant segles i segles. Jo no vaig veure pujar lo bust, però sí el rest d’Esculapi, i me’n quedarà sempre el record com d’una impressió única i a part entre totes les impressions d’ordre artístic.” La repercussió va convertir les ruïnes d’Empúries en un indret que vinculava Catalunya amb el llegat clàssic, tal com somniaven els noucentistes amb Eugeni d’Ors al capdavant. De retruc, aquella febre classicista convertiria Villa Teresita –nom que feia honor a Teresa Bosch, la muller del propietari– en tot un senyor Hotel Empúries, a partir del 1919, malgrat que fos conegut per tothom com a Cal Gambo.
Deu anys abans ja hi havien desembarcat els primers turistes culturals, en una visita organitzada pel Centre Excursionista de Catalunya, rebuts a peu de platja per Puig i Cadafalch. Gandia mateix, testimoni d’aquella febrada, ho deixà escrit l’any 1919: “Tan sols puc dir que el profetitzat fa dotze anys es va complint al peu de la lletra, ja que llavors no es visitava el lloc del qual ens ocupem degut als pocs treballs realitzats, i ara que es coneix la concurrència és cada dia major, tant de rics com de pobres i savis, i cadascú d’ells ve pel seu propi profit o il·lustració. Tanta és l’animació d’excursionistes, que fa quatre anys Josep Paradís (a) el Gambo, fa fer un gran esforç per construir un petit restaurant de planta baixa anomenat ‘Villa Teresita’ i com cada dia que passava tenia més demanda d’habitacions per l’estada de visitants i turistes, es va veure obligat a ampliar l’edifici, construint un gran xalet anomenat ‘Hotel Empúries’. Degut a la gran concurrència d’excursionistes s’ha construït un segon hotel situat just al costat nord de l’església de Sant Martí d’Empúries anomenat ‘Bellresguard’, construït pels senyors Pi.” Aquell hotelet o hostal, com és conegut avui, atreu intel·lectuals, escriptors, periodistes, polítics, artistes de Barcelona, com Enric Prat de la Riba, Francesc Cambó, Josep Carner, Carles Rahola, Josep Pla, Salvador Dalí o Pere Bosch Gimpera, que assumeix la direcció arqueològica d’Empúries.
L’emergència del turismeUna altra hostessa il·lustre, l’escriptora Aurora Bertrana, recordarà per sempre més aquell “lluminós matí de diumenge” en què arribà a l’hotel la notícia de l’alçament de l’exèrcit d’Àfrica: “Tots els pensionistes del Gambo –el propietari de l’establiment– vivíem en plena mandra i folgança estiuenca amb el pensament egoistament allunyat de la política, quan ens va sorprendre el primer esclat de la Guerra Civil. […] L’aparell de ràdio, davant el qual ens havíem aplegat tots els hostes del Gambo, ens donava la mesura de la gravetat de la situació. Les notícies eren esglaiadores.” Amb els turistes aïllats a l’hotelet, els anarquistes van ocupar l’establiment. Després de la guerra, Paradís –un empordanès tocat per la tramuntana d’aquells de qui s’expliquen mil llegendes– encara va veure l’emergència del turisme. Oriol Pi de Cabanyes, a L’Empordà, melic del món, relata una anècdota impagable, quan un turista estranger el va voler retratar amb la seva càmera, i li oferí un cigar; ell, impertèrrit, se’n va treure dos de la butxaca. Quan ho va intentar amb cinc-centes pessetes…, Paradís li va ensenyar un gros bitllet de mil. Així mateix, va veure l’hotel –ampliat el 1959– convertit en escenari de cinema, durant el rodatge d’Un vaso de whisky, dirigit per Juli Coll, amb la italiana Rossana Podestà i l’espanyol Arturo Fernández en els papers principals.
L’actual propietat, encapçalada del 2002 ençà per Guillermo Arquer, va fer-hi fer una profunda reforma, a càrrec dels arquitectes Francesco Ranocchi i Nadina Zander, que va servir per a ampliar les trenta-quatre habitacions de l’edifici històric, amb una vintena de noves suites. S’hi destaquen l’essència i estil originals, actualitzats als criteris de sostenibilitat ambientals que l’han convertit en el primer hotel europeu reconegut amb el certificat de Lideratge en Disseny Energètic i Ambiental (LEED). Els materials de construcció són autòctons, plaques solars procuren l’energia, es reaprofita l’aigua residual i de la pluja, que rega l’hort ecològic adobat amb el compost generat amb els residus orgànics del restaurant. Amb el mateix propòsit de mantenir les arrels d’un establiment històric, la guingueta s’ha batejat amb el nom del vell Gambo, el qui va alçar aquell modest i primigeni quiosc que servia beguda als arqueòlegs, tot un artista en l’art de trobar llagostes i restes arqueològiques. L’Hostal Spa Empúries, reconegut amb quatre estrelles, va ser l’escenari d’un esdeveniment que el va fer transcendir al paper cuixé: el casament del germà del magnat Elon Musk, Kimbal Musk, amb Christiana Wyly, davant tres-cents convidats. Però quan un hotel és davant les ruïnes d’antigues civilitzacions que van senyorejar aquestes terres, res no el pot sorprendre. Ni que l’imperi desembarqués per un dia on ho havien fet grecs i romans.