Creen una prova que permet de diagnosticar infeccions víriques en minuts en compte d’hores
Un equip encapçalat per l’Institut de Microelectrònica de Barcelona ha presentat una nova prova de diagnòstic per a la detecció de seqüències d’ARN víric que permet d’escurçar el temps d’espera. La prova no requereix fases prèvies de tractament de la mostra, com ara l’amplificació genètica que es fa en els diagnòstics moleculars actuals, i això causa que sigui molt més ràpida.
Els investigadors assenyalen que la seva capacitat de detectar el virus directament en mostres clíniques suposa un canvi important perquè combina rapidesa, versatilitat i baix cost. L’instrument, els resultats del qual s’han publicat recentment a Analytical Chemistry, s’ha dissenyat per a diagnosticar infeccions víriques en mostres nasofaríngies.
Encara que fins ara s’ha demostrat la viabilitat amb la detecció del virus SARS-CoV-2, els investigadors destaquen que la versatilitat del test permet d’adaptar-lo per identificar altres malalties infeccioses.
César Fernández, investigador principal del projecte, ha destacat que aquest desenvolupament innovador fa el dispositiu portable i simple, amb un preu estimat per anàlisi inferior a un euro.
Aquest estalvi de temps és important si es compara amb les més de 24 hores que poden passar entre la presa de mostra i l’obtenció de resultats amb una PCR. L’estàndard analític per detectar la Covid-19 durant la pandèmia es basava en la reacció en cadena de la polimerasa (PCR), que implicava el transport de mostres al laboratori després de l’extracció.
Ara, el nou test vol millorar aquest diagnòstic molecular, portant-lo fins al punt d’atenció al pacient. “És un dispositiu electroquímic molt simple, barat i de baix consum”, afegeix Fernández.
El sistema ha demostrat una sensibilitat del 100% i una especificitat del 93%, percentatge que indica la capacitat de la prova per identificar correctament les persones que no tenen infecció, evitant així falsos positius. Aquestes xifres s’han comprovat en la detecció de l’ARN del SARS-CoV-2, demostrant el gran potencial de la nova eina de diagnòstic molecular. “És una eina molt versàtil que podria adaptar-se fàcilment per detectar altres malalties infeccioses que requereixin implementar programes de cribratge massiu ràpid i eficient. Si, a més, es té en compte el baix cost, la plataforma es podria utilitzar en països amb pocs recursos”, explica Manuel Gutiérrez-Capitán, investigador que ha participat en el projecte.
El dispositiu consta de tres components: un xip de silici amb una cel·la electroquímica de dos elèctrodes d’or, fabricat amb tecnologia microelectrònica; un component fluídic de paper; i una carcassa de metacrilat per alinear i posar en contacte la cel·la electroquímica i el paper. L’únic component d’un sol ús i intercanviable és el paper, que es pot reciclar amb normalitat.
El prototip és fruit d’un treball començat en plena emergència sanitària de la pandèmia el 2020, en col·laboració amb diversos grups de l’Institut de Química Avançada de Catalunya, la Universitat de Barcelona (UB), l’hospital universitari Germans Trias i Pujol de Badalona i el centre de biologia molecular Severo Ochoa de Madrid.