Ucraïna s’encomana als “caçadrons” per plantar cara al poder aeri rus
Bloomberg · Olesia Safronova i Aliaksandr Kudrytski
L’enginy i inventiva dels enginyers de drons ha alterat de dalt a baix la batalla pel control del cel a Ucraïna. I això ha originat noves oportunitats i amenaces ben lluny de la primera línia de combat.
Es palesà diumenge, quan Ucraïna llançà atacs en territori rus que malmeteren una part significativa de la flota de bombarders del Kremlin. Paral·lelament, si fa no fa, Rússia llançà una de les ofensives aèries més ambicioses contra Kíiv d’ençà que començà el conflicte.
L’escalada aèria ha obert la porta a un torrent d’innovacions tecnològiques. Ucraïna, per exemple, ha començat a desenvolupar els anomenats “caçadrons”, dissenyats específicament amb l’objectiu d’identificar i abatre vehicles aeris no tripulats, principalment els drons Shahed de disseny iranià i fabricació russa.
Oleksandr Kamixin, assessor del Ministeri d’Indústries Estratègiques d’Ucraïna, explicà fa poc que Ucraïna havia augmentat la producció d’armament que, en el passat, ha demostrat ser especialment efectiu a l’hora d’abatre drons de tipus Shahed a Kíiv i la rodalia.
La qüestió ha adquirit un valor d’urgència nou a mesura que Rússia ha anat intensificant els bombardaments a Ucraïna, com a preàmbul de les converses de pau d’aquesta setmana a Istambul. L’escalada dels atacs amb drons de Rússia ha dut al límit els sistemes de defensa aèria ucraïnesos i ha fet créixer la xifra de baixes civils.
Un civil ucraïnès camina per sobre de la runa després d’un atac de l’aviació russa a Kíiv, el proppassat 25 de maig (fotografia: Andrew Kravchenko/Bloomberg).
La proliferació dels drons barats aquests darrers anys ha alterat radicalment les dinàmiques de la guerra moderna, amb els exèrcits tradicionals com a damnificats principals. Tot i ser de cost baix, aquests drons poden destruir equips molt més cars, com ara tancs i vaixells o, fins i tot, drons més cars.
Així quedà palès en l’operació de diumenge proppassat que atacà quatre bases aèries russes, incloent-n’hi una a l’est de Sibèria. Els atacs danyaren prop d’un terç de la flota de bombarders estratègics de Rússia, segons que anuncià el president ucraïnès, Volodímir Zelenski. Ucraïna estima en 2.000 milions de dòlars, pel cap baix, el cost dels danys que l’operació causà en l’exèrcit rus, segons que explica un funcionari del Servei de Seguretat ucraïnès que demana de no ser identificat.
Una dinàmica semblant s’ha pogut observar al Iemen, un dels països més pobres del món, on els hutis han aconseguit d’abatre drons de vigilància nord-americans mitjançant l’ús de míssils terra-aire. De fet, en un període de sis setmanes a començament d’any, els hutis abateren set drons Reaper pel cap baix, d’un cost aproximat de trenta milions de dòlars cadascun. Poc després, Trump ordenà la fi de les operacions aèries de l’exèrcit nord-americà al Iemen i anuncià un alto-el-foc amb el grup.
Històricament, la defensa contra els atacs amb drons ha estat molt costosa. Però ara aquesta tendència es pot haver invertit. A Ucraïna, per exemple, tres fàbriques produeixen “caça-Shahed” a un cost de tan sols uns cinc mil dòlars la unitat, segons que explica Kamixin. Els executius del sector de defensa ucraïnès entrevistats per a aquest article expliquen que alguns interceptors de drons en procés de desenvolupament podrien arribar a costar tan sols tres-cents dòlars de produir.
Les estratègies que aquests interceptors empren, i el seu grau d’autonomia, varien. Alguns volen explotar prop d’un dron enemic per abatre’l, mentre que uns altres proven d’impactar-hi directament, com si fossin una bala.
Tanmateix, tots comparteixen una qualitat molt important: ser relativament barats de fabricar. Els Shahed, els drons d’atac d’un sol ús preferits per Rússia, costen uns trenta-cinc mil dòlars.
Encara que el càlcul econòmic afavoreix Ucraïna, els drons encara no són prou eficaços per a substituir completament els sistemes de defensa aèria més convencionals. Ho explica així Wayne Sanders, analista de Bloomberg Intelligence.
Sigui com sigui, l’estratègia de potenciar la fabricació nacional d’interceptors de drons ha trobat suport al si del govern i l’exèrcit ucraïnès. La setmana passada, Zelenski tractà amb el seu consell de guerra com respondre a l’escalada dels atacs aeris russos i va ordenar als comandants de l’exèrcit i els caps de la intel·ligència ucraïnesa que exploressin possibles contramesures.
Drons al magatzem de Skyfall, un dels principals fabricants de drons d’Ucraïna (fotografia: Andrew Kravchenko/Bloomberg).
Zelenski també ha pressionat perquè els aliats d’Ucraïna aportessin un nou paquet de finançament trenta mil milions de dòlars al país, abans del final de l’any, amb l’objectiu d’impulsar la producció nacional d’armament.
Tanmateix, els “caçadrons” tenen certes limitacions. No poden defensar-se contra els sistemes de míssils russos més sofisticats, que són més ràpids i més potents que no els Shaheds. La manera més efectiva de fer front a aquests sistemes són els míssils Patriot de fabricació nord-americana, que costen entre tres i sis milions de dòlars cadascun.
“La dependència [ucraïnesa] dels Estats Units, tant directa com indirecta, és evident –tant en matèria de finançament directe per a l’adquisició d’armament com en matèria d’inversions indirectes en la producció militar ucraïnesa–”, diu Sanders.
Carl Larson –director executiu de Defense Tech for Ukraine, un grup internacional de voluntaris que proporciona equipament militar a Ucraïna– explica que la tecnologia russa també es troba en un procés d’evolució constant.
Els drons russos d’ala fixa solen estar equipats amb càmeres posteriors i programats per fer maniobres evasives si detecten que un dron prova d’interceptar-los, segons que explica Larson. “Provar d’abatre un dron a còpia de fer que un altre dron hi impacti és un malbaratament enorme de recursos: és ineficaç i, francament, difícil des del punt de vista tècnic.”
Els drons de visió en primera persona (FPV), com els que s’empraren en l’ofensiva ucraïnesa del cap de setmana passat, han esdevingut una arma essencial en el conflicte d’Ucraïna, tant per a un bàndol com per a l’altre. Els aparells, que poden assolir velocitats fins de 160 km/h, estan equipats per dur petites càrregues explosives.
L’aparició d’aquests drons ja ha causat un replantejament radical de l’organització del front i ha obligat els soldats a dispersar-se –en compte de concentrar-se en grups– i a allunyar els vehicles i més equipaments militars de la primera línia de les trinxeres per tal d’evitar de convertir-se en el blanc dels drons.
Els “caçadrons” Shrike de la companyia Skyfall, un dels principals productors de drons d’Ucraïna, costen entre tres-cents dòlars i cinc-cents, segons la configuració, i poden atacar drons de reconeixement i de combat, segons que explica un portaveu de la companyia.
Detall d’un “caçadrons” Shrike (fotografia: Andrew Kravchenko/Bloomberg).
A l’abril, la seixanta-tresena brigada de l’exèrcit ucraïnès –que opera al front oriental del país– publicà un vídeo en què els Shrikes semblaven atacar un dron Supercam i un dron Merlin, dos dels drons de reconeixement més sofisticats de Rússia. The Washington Post no ha pogut verificar l’autenticitat del vídeo de manera independent.
“Ara ens centrem a interceptar els drons suïcides FPV i els drons bombarders”, explica Larson, de Defense Tech for Ukraine. Europa i els Estats Units s’especialitzen en la construcció de sistemes de defensa aèria “sofisticats i cars”, explica, però Ucraïna necessita trobar solucions escalables i de baix cost per a contrarestar els atacs russos.
Christina Kyriasoglou i Aaron Eglitis han contribuït en aquest article.
- Subscribe to The Washington Post
- Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb