Descobreixen quatre tipus de dinosaures carnívors en un jaciment del Pallars
Un equip d’investigadors de l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-CERCA) i del Museu de la Conca Dellà (MCD) ha documentat una notable diversitat de dinosaures carnívors a l’actual Pirineu poc abans de la seva extinció global. L’estudi, publicat a la revista Cretaceous Research, s’ha basat en l’anàlisi de dents fòssils trobades al jaciment de Molí del Baró-1, al municipi d’Isona i Conca Dellà (Pallars Jussà). Aquest indret conserva restes d’una antiguitat de poc més de 66 milions d’anys, just abans de l’extinció massiva del final del Cretaci, i ofereix un testimoni valuós dels darrers ecosistemes amb dinosaures a Europa. Segons l’investigador Oscar Castillo, primer signant de l’estudi, el jaciment és “com una fotografia dels últims centenars de milers d’anys dels dinosaures europeus”.
L’equip ha identificat restes dentàries de com a mínim tres grups de dinosaures teròpodes: velociraptorins, dromeosaurins i troodòntids, a més d’un quart tipus més petit i enigmàtic que podria pertànyer a un llinatge que es creia que ja s’havia extingit durant el Maastrichtià i que la seva distribució estava pràcticament restringida a l’actual Xina. Les dents mostren una gran varietat de formes, mides i mecanismes d’alimentació. En concret, els velociraptorins i dromeosaurins presentaven dents adaptades a una tècnica anomenada puncture and pull (“clavar i estirar”), pròpia de depredadors que arranquen trossos de carn amb mossegades potents. En canvi, les dents dels troodòntids indiquen una dieta més omnívora, amb una gran proporció de vegetació. “Tot i que eren animals petits, cadascun ocupava un nínxol ecològic diferent”, explica Bernat Vila, coautor de l’estudi, “la qual cosa fa pensar que hi havia poca competència entre ells”. Aquesta diversitat funcional en un entorn geogràfic relativament petit és un indici de l’estabilitat d’aquell ecosistema just abans del col·lapse global que va exterminar els dinosaures no avians.
La recerca també remarca les particularitats faunístiques de la regió coneguda com a Ibero-Armòrica, l’illa continental que integrava part de l’actual península Ibèrica i el sud de l’actual França. Segons els autors, la fauna de dinosaures d’aquesta zona difereix de la d’altres regions del món durant el Maastrichtià, fet que reforça la idea que Ibero-Armòrica tenia una dinàmica evolutiva pròpia.
A banda d’Oscar Castillo i Bernat Vila, han participat en l’estudi Àngel Galobart (ICP-CERCA i MCD), Mattia Antonio Baiano (Universitat de Río Negro i CONICET, Argentina) i Stephen Brusatte (Universitat d’Edimburg).
Un patrimoni paleontològic singularEls jaciments del Pallars i l’Alt Urgell s’han convertit en una font essencial per entendre els últims ecosistemes amb dinosaures a Europa. Espècies com Pararhabdodon isonensis, Tamarro insperatus o Abditosaurus kuehnei, totes descrites a partir de troballes fetes als Pirineus catalans, han contribuït a posicionar Catalunya com un dels punts clau de la recerca paleontològica europea.
La riquesa i varietat dels fòssils d’aquesta regió, sumats als estudis funcionals com l’analitzat ara, no sols aporten coneixement científic, sinó que també enriqueixen el patrimoni cultural i turístic del país. Centres com el Museu de la Conca Dellà, a Isona, i el Museu de la Ciència de Terrassa, divulguen activament aquestes troballes i desperten l’interès per la paleontologia entre la població.