Barcelona, un far dels EUA
Barcelona Lighthouse
8234 E Lake Rd, Barcelona Harbor, Westfield, Nova York
Mapa a Google
Se sol dir que els nord-americans van començar a situar la ciutat de Barcelona en el mapa mundial arran dels Jocs Olímpics del 1992. Amb l’actuació estel·lar del Dream Team de bàsquet, format per noms tan mítics com ara Michael Jordan, Larry Bird i Magic Johnson, la cita olímpica va aconseguir que molts ciutadans dels EUA comencessin a fixar-se en aquella ciutat d’Europa abocada a la Mediterrània. D’aleshores ençà, el flux de visitants i estadants nord-americans a la capital catalana no ha parat d’augmentar cada any.
Però cal dir que una mica abans, entre el 1951 i el 1987, milers de marines nord-americans ja havien trepitjat assíduament la part baixa de la ciutat, durant els trenta anys d’amarratge de l’armada dels EUA al port barceloní. Un episodi històric, cal recordar-ho, que va deixar una petja molt més important que no ens podem imaginar tant a Barcelona com a Catalunya, especialment en època franquista, tal com va deixar ben clar l’escriptor, poeta i antropòleg Xavier Theros al revelador volum La Sisena Flota a Barcelona (2011).
I si reculem dos segles, encara trobarem un altre nord-americà que sembla que es va encaterinar de Barcelona. Es tracta d’Isaac Slocum Smith (1792-1860), nascut en el si d’una família de quàquers a Massachusetts amb lligams amb la indústria naviliera. Per això es va traslladar de ben jove ja cap a Nova York, al costat d’un germà seu, amb l’encàrrec de gestionar enviaments de mercaderies a Europa. Entre el 1813 i el 1815, de fet, sabem que va viatjar justament per l’antic continent acompanyant una missió del diplomàtic i periodista nord-americà d’origen sefardita Mordecai Manuel Noah (1785-1851). Aquest últim va deixar plasmats tots els detalls del viatge a l’obra Travels in England, France, Spain, and the Barbary States. A mitjan 1814, just a les acaballes de la Guerra del Francès, entraven al Principat i descrivia: “De seguida vam percebre que les terres i els cultius eren d’un ordre diferent de qualsevol que haguéssim vist abans, i que els trets d’indústria i empresa eren sorprenentment visibles. Estàvem envoltats de collites riques de blat, cànem, raïm, oliveres i ametllers, i els camperols passaven somrient i alegres.”
A Barcelona, ja instal·lats a l’històric hotel Cuatro Naciones al capdavall de la Rambla, els dos viatgers nord-americans van sorprendre’s de descobrir a la ciutat “una ombra de costums i hàbits francesos, després d’haver estat ocupada durant molt de temps per Napoleó, perceptible no sols en la vestimenta, sinó també en l’organització i la disposició interior de les cases”. Dels catalans, en destacaven que “en general són frugals i laboriosos, ordenats i honestos”. I, de Barcelona i els barcelonins, en parlaven com “una gran ciutat manufacturera” on “tothom treballa en algun negoci mecànic, a tot arreu es veuen cares obstinades i tothora se sent el repic de martells”. I no s’estaven de recordar-ne el gran passat comercial, “molt valuós i important”, sobretot d’aiguardent i vins, seda, cotó i llana, suro i fruita seca, entre més articles. “Aquest comerç s’ha reduït fins a la insignificança –apuntava Noah– i molt pocs comerciants de gran capital ara fan negocis. Antigament, més de mil vaixells hi arribaven i en sortien cada any; el nombre actual no supera els dos-cents.”
Amb aquesta impressió de la capital catalana, doncs, tots dos viatgers van agafar un dia una tartana per a dirigir-se cap a Perpinyà i continuar el viatge. El 1825, deu anys després d’haver tornat a casa, tots dos es van instal·lar a Buffalo, a la riba del llac Erie i molt a prop de les cascades del Niàgara: Noah, com una mena de precursor del sionisme modern, va intentar de fundar-hi una comunitat utòpica on es poguessin refugiar els jueus en una illa que va anomenar Ararat; i Smith, convertit en un membre destacat de la comunitat maçònica i lliurepensadora de la ciutat, no va desaprofitar les oportunitats comercials que oferia aquest petit mar interior a la frontera amb el Canadà, amb un pes important de la indústria pesquera i el transport de viatgers i mercaderies.
Entre els negocis de la zona en què va invertir hi havia la Portland Harbor Land Co., una companyia propietària de molts terrenys a la riba del llac a un centenar de quilòmetres al sud de Buffalo. I el 9 de setembre de 1836, per iniciativa seva, el petit port pesquer de Portland Harbor fou rebatejat amb el nom de Barcelona Harbor. Segons el llibre Les Barcelones del món (1989), “tot fa pensar que l’enginyer de Buffalo sentia admiració per Barcelona i que, d’alguna manera, el canvi de nom expressava un desig: que tant de bo el nou port de la Barcelona del llac Erie arribés a ser tan important com el vell port de la Barcelona catalana…” L’impacte que sembla que va deixar la capital catalana en Smith potser té una raó més prosaica: poc abans d’arribar-hi el 1814, quan els dos viatgers nord-americans eren a l’altura del Pont del Diable de Tarragona, un soldat els va disparar sense solta ni volta i la bala li va passar fregant el cap.
Barcelona Harbor, tot i ser un llogaret a l’extrem nord-occidental de l’estat de Nova York, té certa anomenada als EUA pel far que el govern federal va autoritzar a construir-hi el 1827 per ajudar a facilitar la navegació del llac. Acabat el 1829, té la particularitat de ser el primer del món que va funcionar amb gas natural. Durant quasi tres dècades, el far va il·luminar l’època d’esplendor econòmica de la més septentrional de totes les Barcelones existents al món. Però el 1859 es va tancar a causa de la davallada de la indústria pesquera i del transport de passatgers entre el Canadà i els EUA, per la competència creixent del ferrocarril. El Barcelona Lighthouse va quedar fora de servei fins que el 1962 algunes institucions i empreses locals es van posar d’acord per a restaurar-lo i convertir-lo en monument nacional dels Estats Units.
I una mica més: D’ençà del naixement de Barcelona Harbor, ara fa quasi dos-cents anys, aquest nucli a la vora del llac Erie no ha passat de quatre cases disseminades. De fet, és ben possible que el nombre d’habitants que hi viuen tot l’any sigui inferior al de noms de lloc i comerços a la zona que contenen el nom de la capital catalana. A banda el Barcelona Lighthouse i la Barcelona Harbor Beach, hi podem trobar el Barcelona Café, les Barcelona Falls, el Barcelona Inn, el Barcelona Market & Café, el bed & breakfast Barcelona Lakeside… Qui sap si la presència de tantes petites Barcelones en aquest racó va influir, poc o molt, en el fet que un dels models de cotxe del fabricant automobilístic American Motors Corporation de Detroit –just a l’altra banda del llac– rebés justament el nom de Barcelona a la dècada del 1970.
Recomanació: si us interessa de seguir el rastre de la diàspora catalana, consulteu també el portal Petjada Catalana.
El far de Barcelona Harbor, al llac Erie. Placa dedicada a la inauguració del far, el 1829. Imatge del far de gas. Pàgines del llibre de viatges per Europa de Mordecai M. Noah. Rètol amb la història de Barcelona Harbor. Model Barcelona de l'AMC Matador. Detall del cotxe Barcelona del final dels anys 1970.—Què és Com a casa?
—Tots els articles
—Suggeriments per a la secció: marti.crespo@partal.cat