L’hotel del passeig de Gràcia que ha viscut més de prop la cultura i la política
Sovint els pactes i acords polítics prenen el nom dels seus signants, com el Briand-Kellogg o el Ribbentrop-Molotov. Alguns altres fan referència geogràfica al lloc on es van establir les bases programàtiques, com el de Tortosa o el de Sant Sebastià. Però a la política catalana hi ha un pacte que es coneix pel nom de l’hotel on es va segellar. Parlem de l’entesa signada entre Convergència i Unió i el Partit Popular, gràcies a la qual aquesta permetia l’elecció de José María Aznar com a president del govern espanyol, amb un acord d’investidura que implicava la supressió del servei militar, millores en el finançament i l’assumpció de les competències de trànsit per part dels Mossos d’Esquadra, entre més qüestions. L’acord es va segellar el 28 d’abril de 1996, amb un sopar servit al Saló Anglès de l’establiment hoteler.
Un dels forjadors del pacte, el president Jordi Pujol, escriu a les seves memòries: “Amb Aznar vam decidir que havíem de fer públic i de manera protocol·lària l’acord, i que ell vindria aquest cop a Barcelona. Ens vam trobar per sopar a l’hotel Majestic del passeig de Gràcia amb les dones respectives i molta gent d’una i altra força política. Hi van haver fotos, brindis, encaixades de mans. Per al meu gust, tot plegat molt excessiu. Se’m va escapar. L’hotel va acabar donant nom a l’acord: el pacte del Majestic.” A banda d’escenificar-hi el pacte, l’hotel havia estat el tradicional quarter general de CiU en unes quantes nits electorals, reforçat per l’estreta amistat de Pujol amb els Soldevila, la família propietària. Però els vincles de l’emblemàtic establiment del passeig de Gràcia amb la història del país no comencen ni s’acaben pas aquí.
1918: s’alça el telóDe fet, es pot dir que la història ha travessat el Majestic d’ençà que el 1918 l’empresari d’origen piamontès Ércole Cacciami, que ja regentava el Gran Hotel Inglaterra, inaugurà el primer edifici construït expressament de nova planta com a equipament hoteler de la ciutat, en una de les artèries més distingides de la ciutat en creixement, el passeig de Gràcia, entre els carrers de València i Mallorca. L’Hotel Majestic Inglaterra s’enorgullia no tan sols de les seves sis plantes, amb cent cinquanta habitacions, sinó dels seus salons, on el 21 de novembre de 1918 es va celebrar la victòria aliada a la Primera Guerra Mundial. Organitzat per la Societat d’Amics de França, presidida pel polític Pere Rahola, va convocar cinc-cents convidats en un banquet on es va servir consomé Victòria, llenguado Marne, filet de vedella Piave i capó rostit Wilson, i els himnes, els discursos, els brindis amb xampany i el ball s’allargaren fins a altes hores de la nit. Aviat, l’hotel va acollir hostes famosos, com l’actriu Sarah Bernhardt o la reina Victòria Eugènia, però també noces burgeses i un públic nombrós atret per la seva orquestra de jazz i els anomenats “Tes dansants”.
Amb l’Exposició Internacional de 1929, es pot dir que el prestigi del Majestic el situà com un dels preferits dels hostes estrangers que visitaven aquella ciutat que s’obria al món, al costat del Ritz i el Colón. Fou en aquella mateixa època que l’industrial Martí Casals Galceran, que era propietari de l’edifici contigu a l’hotel, el número 68 del passeig de Gràcia, adquirí l’hotel amb la voluntat d’ampliar-lo unint els dos edificis. Un propòsit que l’existència d’un contracte d’explotació de l’hotel a nom d’una societat anomenada Majestic Hotel Inglaterra, S.A. evità de fer efectiu fins passats més de vint anys, després d’una guerra i una sentència del Tribunal Suprem que declarà extingit el contracte. Fou llavors que la família Soldevila-Casals –la filla de Martí Casals es va casar amb l’empresari Oleguer Soldevila Godó– es posà al capdavant del negoci, i fins avui dia.
L’empremta de Lorca i dues guerresL’any 1935, l’hotel hostatjà durant tres mesos el poeta granadí Federico García Lorca, que aprofità la representació de diverses obres i l’estrena absoluta de Doña Rosita la soltera o el lenguaje de las flores, amb la seva amiga Margarida Xirgu, per fer una llarga estada a la ciutat, on, com assegura el periodista i estudiós lorquià Víctor Fernández, va viure, va escriure i va estimar. Durant aquells dies, Lorca escrivia febrilment, com demostra el manuscrit en paper de carta de l’hotel Epitafio a Isaac Albéniz, que recità davant la tomba del músic a Montjuïc, es retrobà amb el seu gran amic Salvador Dalí, que li presentà una engelosida Gala, va viure una història d’amor d’anades i vingudes amb Rafael Rodríguez Rapún, i va rebre l’homenatge dels escriptors catalans en un banquet que es va fer, precisament, al Majestic, amb parlaments de Carles Soldevila, Joaquim Ventalló, Cipriano Rivas Cherif i ell mateix. Lorca no va tornar mai més a Barcelona: l’any següent fou assassinat en els primers compassos de la guerra del 36-39. El Majestic no fou immune al conflicte. Posat sota la intervenció de la Generalitat, va acollir de manera provisional el consolat soviètic, dirigit per Vladímir Antónov-Ovséienko, i el Comissariat de Propaganda, amb Jaume Miravitlles al capdavant, hi allotjà visitants estrangers solidaris amb la causa republicana i corresponsals que cobrien el conflicte. L’existència de telèfon i telègraf a l’establiment fou clau perquè hi visquessin i hi treballessin periodistes i reporters gràfics com Ernest Hemingway, Robert Capa, David Seymour, Diana Forbes-Roberston, Martha Gellhorn i Herbert Matthews. Cap al final de la guerra, també s’hi allotjà l’escriptor Antonio Machado, amb la seva família.
Federico García Lorca, al centre, amb els assistents al banquet organitzat el 1935 al Majestic (fotografia: Fundación Federico García Lorca) Esborrany de 'Epitafio a Isaac Albéniz', escrit per Federico García Lorca en paper del Majestic (fotografia: Fundación Federico García Lorca) Federico García Lorca intervé en el banquet celebrat en el seu honor al Majestic (fotografia: Fundación Federico García Lorca).Recuperada la propietat pels Casals-Soldevila, amb l’esclat de la Segona Guerra Mundial i l’arrenglerament del règim franquista amb l’Eix nazi-feixista van fer que, per raons de prudència, l’hotel amagués l’Anglaterra del seu nom, fins a la seva desaparició total. De fet, el conflicte europeu va fer que el Majestic visqués un episodi històric, una evasió cinematogràfica, protagonitzada per dos polítics belgues: el primer ministre, Hubert Pierlot, i el ministre d’Afers Estrangers, Paul-Henri Spaak. Exiliats arran de la invasió nazi i la capitulació del rei dels belgues, van ser retinguts a la frontera, quan miraven de fugir cap a Londres. Les autoritats franquistes els van instal·lar al Majestic, on eren vigilats per dos agents de policia mentre aclarien la situació. L’afusellament del president Lluís Companys i la visita imminent de Heinrich Himmler a Barcelona va portar els dos dirigents belgues a traçar un pla de fuga, en el qual va tenir un paper destacat l’home de negocis Maurice Hening, artífex de la fugida i conductor de la camioneta que va portar els dos homes fins a Lisboa. Pierlot va tornar a governar Bèlgica després de la guerra i Spaak va esdevenir un dels pares de la Unió Europea.
Hotel d’art i gastronomiaLa nova etapa amb Soldevila i la seva esposa Maria Esperança Casals Carbó al capdavant va significar la unió definitiva de propietat i gestió, i també de les dues finques, amb una renovació total de l’establiment hoteler, que esdevingué una referència en luxe i gastronomia. Després dels jocs olímpics, i amb l’arribada de la tercera generació, es renovaren les habitacions –que es reduïren en nombre i s’ampliaren en comoditats–, es va crear l’emblemàtic bar, amb piano, lloc de trobada i conversa de la ciutat, i s’inaugurà un restaurant avui dia encara enyorat: el Drolma, del desaparegut xef Fermí Puig, amb el maître més britànic de la ciutat, Alfred Romagosa, a la sala, i que va ser el primer restaurant d’hotel que va rebre una estrella Michelin. L’any 2008, el Majestic es va convertir oficialment en hotel de 5 estrelles Gran Luxe, amb una nova renovació l’any 2013, amb parets i sales decorades amb obres d’Antoni Tàpies, Joan Miró, Eduardo Chillida, Antonio Saura, Josep Guinovart, Albert Ràfols Casamada, Jaume Plensa i Miquel Barceló.
Després de celebrar el centenari l’any 2018, el Majestic Hotel&Spa continua en mans dels Soldevila-Casals, i es manté com un referent hoteler de la ciutat, amb dues-centes cinquanta-vuit habitacions, de les quals quaranta-cinc són tipus suite de diferents categories, incloses les anomenades “penthouse”. En l’apartat gastronòmic, el xef Nandu Jubany supervisa la proposta gastronòmica juntament amb el xef executiu David Romero, amb el restaurant Solc com a espai on tastar els productes de l’horta familiar dels propietaris al Maresme, d’on també prové el vi Cau d’en Genís – Cuvée Majestic, elaborat per Alta Alella per a l’establiment. El restaurant, l’spa i la terrassa amb vistes de tres-cents seixanta graus sobre la ciutat –amb la Sagrada Família pràcticament a tocar– són espais oberts a la ciutat d’un hotel que, en més de cent anys, ha estat escenari de pactes polítics i creacions culturals.