Els islamistes estrangers que ajudaren a derrocar al-Assad ara es giren d’esquena al nou govern sirià
The Washington Post · Louisa Loveluck i Zakaria Zakaria
Damasc, Síria. El cap dels rebels sirians, Ahmed aix-Xaraa, prengué Damasc el desembre passat amb l’ajut de milers de combatents estrangers, un grup que ha exercit un rol clau en la caiguda de la dictadura de Baixar al-Assad.
Sis mesos després, Aix-Xaraa és president, i la presència continuada d’aquests mateixos milicians islamistes –que, en el seu moment, arribaren a Síria de punts tan llunyans com Europa i l’Àsia central per afegir-se a la revolució– ara podria ser tot un obstacle per a la supervivència del seu govern.
Aix-Xaraa ha nomenat alguns d’aquests combatents càrrecs al Ministeri de Defensa, i ha suggerit que molts podrien rebre la ciutadania siriana, però Washington ha insistit a exigir-ne l’expulsió del país com a condició indispensable per a relaxar el règim de sancions nord-americà que, durant anys, ha paralitzat l’economia siriana. Per la seva banda, Trump va instar Aix-Xaraa a dir a tots els terroristes estrangers que se n’anessin en la trobada que ambdós mantingueren a l’Aràbia Saudita aquest maig proppassat.
Per molt que Aix-Xaraa sembli decidit a mantenir un cercle intern d’assessors estrangers, alguns d’aquests milicians –sunnites de línia dura– ja li han començat a causar maldecaps. Alguns d’ells, per exemple, van participar fa dos mesos en l’onada de violència en múltiples pobles de la costa siriana, en què centenars de ciutadans de la minoria religiosa alauita van ser assassinats. Ara aquestes tensions sectàries amenacen de desestabilitzar la fràgil transició que Aix-Xaraa vol encapçalar.
Els més radicals d’aquests combatents ja han començat a aïrar els seus greuges contra el president interí de Síria –que va fer-se dir Abu Mohammed Al-Julani durant anys– per no haver imposat encara la xaria al país, i perquè va cooperar, diuen, amb les forces nord-americanes i turques per mantenir a ratlla les faccions extremistes de Síria. “Jolani ens ataca des de terra; els Estats Units des del cel”, explica a The Washington Post un milicià d’origen europeu, que parla amb la condició d’anònim perquè no està autoritzat a fer declaracions a la premsa.
Desenes de milers de combatents estrangers han viatjat en massa a Síria i l’Irac aquestes darreres dues dècades; en el cas de Síria, sovint, amb l’objectiu d’afegir-se a la lluita contra el règim d’Assad. Molts combatents estrangers s’han afegit a grups extremistes, com ara, Estat Islàmic, i uns altres s’han allistat en faccions menys radicals. Els investigadors estimen que 5.000 d’aquests combatents continuen a Síria. Molts d’ells s’han integrat a les comunitats locals, especialment al nord-oest del país, i s’han casat amb dones sirianes amb qui han tingut fills que han crescut al país.
Aix-Xaraa mateix va lluitar al costat d’Al-Qaeda a l’Irac després de la invasió nord-americana del 2003, i més tard va fundar Jabhat al-Nusra al seu país natal, Síria. Quan el grup va canviar de nom pel de Hayat Tahrir al-Xam (HTS), l’any 2017, Aix-Xaraa trencà vincles amb Al-Qaeda i prengué mesures dràstiques contra altres faccions islamistes, de manera que consolidà el seu poder com a força rebel dominant.
Mentre el nou president s’enfronta a la difícil tasca de mantenir l’equilibri polític al país, el govern ha ordenat als estrangers que mantinguin un perfil baix i que evitin de fer pronunciaments públics, segons que expliquen analistes polítics i els combatents mateixos.
“El govern ha provat d’aïllar-los”, diu Jerome Drevon, analista sènior sobre gihad i conflictes moderns de l’International Crisis Group. “Però hi ha un problema de fons a l’hora d’implementar les exigències dels Estats Units. Diuen que tots els terroristes se n’han d’anar, però això presenta la pregunta: qui són, els terroristes, en aquest cas?” Tan sols unes quantes dotzenes de combatents han estat considerats terroristes per l’ONU i, en molts casos, els governs dels seus països d’origen tan sols tenen informació limitada sobre les activitats dels seus ciutadans a Síria.
“Quan els diuen ‘fora’ diuen, ‘d’acord, però on?'”, diu Drevon en al·lusió als combatents. “Els seus països no els volen.”
Combatents estrangers a la ciutat siriana de Hama, el desembre passat (fotografia: Salwan Georges/The Washington Post). Els radicals pressionen Aix-Xaraa
Avui dia, la majoria dels combatents estrangers a Síria lluiten sota la insígnia de l’HTS, el grup islamista que dirigeix Aix-Xaraa, o el del Partit Islàmic del Turquestan, amb què el grup d’Aix-Xaraa manté una aliança tènue i volàtil. La majoria d’ells viuen a la província d’Idlib, la zona que l’HTS va governar com a estat residual durant els darrers anys del règim d’Al-Assad.
Els experts que monitoren els grups islamistes diuen que, en general, els combatents s’han anat desradicalitzant amb el pas del temps, encara que la majoria continuen essent profundament conservadors.
“La immensa majoria dels [milicians] que romangueren sota el comandament d’HTS fins a la partida de Damasc han estat cridats a l’ordre, d’una manera o d’una altra”, explica Orwa Ajjoub, doctorant de la Universitat de Malmö que estudia el grup.
Cap dels combatents que accedeixen a parlar amb The Washington Post diu que vol abandonar Síria. Al·leguen el risc de ser arrestats –o, fins i tot, condemnats a mort– als seus països d’origen respectius. Mustafa, un combatent francès, assegura que tornar a París no és cap opció. “Sóc en crida i cerca a la majoria dels països europeus”, diu. Un altre afegeix: “No tenim enlloc on anar.”
Encara que la majoria dels entrevistats diu que dóna suport a una imposició gradual de la xaria, un petit contingent de línia dura es mostra impacient i demana d’aplicar-la com més aviat millor. A les xarxes socials, alguns combatents han titllat les noves autoritats del país de “no islàmiques”, tant per no haver aplicat la xaria com per haver-se reunit amb dirigents occidentals als quals s’oposen ideològicament.
“Els immigrants s’han convertit en una càrrega per a Al-Julani, després d’haver estat la base del seu suport”, deia el clergue kuwaitià Ali Abu al-Hassan, antic responsable religiós de Jabhat al-Nusra, a començament d’aquest mes. “Se’n desfarà, d’ells, quan trobi una alternativa.”
A la indignació dels radicals s’afegeix la creença que Xaraa ha cooperat amb els Estats Units i Turquia en els atacs aeris contra cèl·lules d’Estat Islàmic i Al-Qaida al país mentre impulsava la consolidació del control de l’HTS a Síria, primer a Idlib i després a Damasc. “Ens van ajudar molt”, afirmà al desembre el ministre d’Afers Estrangers turc, Hakan Fidan. “Durant els anys, han cooperat amb nosaltres passant-nos informació.” El mes següent, segons que informà The Washington Post, el nou govern sirià se serví de la intel·ligència militar nord-americana per ajudar a frustrar un complot d’Estat Islàmic que pretenia atacar un santuari religiós xiïta als afores de Damasc.
“Veiem publicacions a les xarxes que diuen que la paciència es va acabant. Alguns usuaris parlen d’estar disposats a lluitar contra el nou tirà”, explica Broderick McDonald, investigador associat del King’s College de Londres que estudia el fenomen dels combatents estrangers. “Veuen la situació i es pregunten: ‘Per això fa catorze anys que lluitem?'”
En una mesquita d’Idlib, un combatent europeu d’una facció dissolta d’Al-Qaida a Síria, Hurras al-Din, descriu Xaraa com un enemic tan aferrissat com els Estats Units. “Dóna les nostres coordenades als nord-americans perquè ens bombardin”, afirma.
Vianants passen per davant d’un mur on es llegeix, en àrab, “Síria és un país per a tothom” a Damasc, el març passat (fotografia: Salwan Georges/The Washington Post). Un equilibri difícil
Ara per ara, el govern sirià ha estat cautelós a l’hora d’atacar directament els combatents que s’han mantingut lleials al nou executiu durant anys, com també de provocar els radicals desil·lusionats amb Xaraa.
“No vol trair-los, perquè en darrera instància no sap què faran”, diu Drevon sobre Xaraa. “Podrien desaparèixer, podrien afegir-se a uns altres grups, podrien afegir-se a la violència sectària, i les coses podrien empitjorar.”
En el cas dels combatents estrangers, en canvi, les autoritats han provat d’establir directrius clares, explica Drevon, tot instant-los a evitar d’incitar la violència sectària o política i abstenir-se de fer crides a atacar uns altres països.
El govern, paral·lelament, també ha provat d’integrar la majoria dels combatents estrangers en el nou exèrcit del país. “La idea és d’incorporar-los a una estructura militar, perquè sigui més fàcil de controlar-los”, diu Drevon. Però fins ara aquest procés d’integració ha avançat molt a poc a poc.
Xaraa ja ha nomenat sis estrangers a alts càrrecs del Ministeri de Defensa. És una mesura amb què el líder sirià, segons els experts, vol protegir-se de possibles cops d’estat, tot col·locant en càrrecs de molt poder estrangers lleials sense vincles amb uns altres grups. Els nomenaments, tanmateix, han aixecat molta polseguera, tant a Síria com a les capitals occidentals.
En una carta dirigida al govern nord-americà setmanes abans la visita de Trump a l’Aràbia Saudita, el govern de Xaraa afirmà que havia suspès la concessió de rangs militars d’alt nivell a ciutadans estrangers, però no aclarí si s’havien revocat els ascensos anteriors.
El proppassat 24 de maig, l’enviat especial dels Estats Units per a Síria, Thomas Barrack, elogià el govern de Xaraa per haver pres “mesures significatives” sobre la qüestió dels combatents estrangers, sense donar-ne més detalls.
“Per a tenir els aliats contents, ha hagut de mantenir aquest equilibri durant molt de temps”, explica McDonald en referència a Xaraa. “Això d’ara és una prova de foc.”
- Subscribe to The Washington Post
- Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb