El pla xinès per a establir un nou sistema energètic abans del 2060
A VilaWeb ja us hem parlat dels projectes faraònics renovables que tira endavant la Xina. Però aquestes iniciatives s’emmarquen un pla general que vol transformar del tot el sistema energètic xinès amb dos objectius principals. El primer, arribar al pic d’emissions de CO₂ el 2030. Segon, disminuir progressivament aquestes emissions fins a arribar a la neutralitat de carboni el 2060, en una política que el govern xinès defineix com de doble carboni. Cal destacar que la Xina es va desmarcar de l’Acord de París que va determinar l’objectiu d’assolir-ne la neutralitat l’any 2050, tot i signar-lo. Paradoxalment, l’evolució xinesa demostra que el gegant asiàtic pot assolir els objectius en aquesta data (o abans, fins i tot), mentre que els retards en molts països occidentals posen en qüestió que acabin complint l’acord internacional. Fa poc, el mitjà especialitzat Carbon Brief va publicar un article d’investigadors associats al govern xinès que demostra quina és la planificació energètica xinesa amb dades que permeten d’entendre la gran transformació del país i que reescriurà les normes energètiques internacionals, fins i tot, econòmiques i geopolítiques. Tot seguit en destaquem els aspectes més interessants.
Les línies generals dels plans del govern xinèsAquestes últimes dècades, la Xina s’ha desenvolupat a un ritme mai no vist en la història de la humanitat. L’augment de la producció industrial, entre més canvis, ha estat massiu, sobretot en sectors molt intensius energèticament, com ara la producció de ciment i d’acer. Per no aturar aquest creixement i poder proporcionar immenses quantitats d’energia, el gegant asiàtic va recórrer principalment al carbó, un combustible fòssil emprat per la Xina d’ençà de fa segles i del qual en té grans quantitats. Tanmateix, l’augment de la contaminació atmosfèrica a les ciutats i unes protestes socials incipients per aquest fet van obligar el govern a dissenyar el 2014 un canvi dràstic en el desenvolupament industrial i energètic del país.
A partir d’aleshores, la Xina ha desenvolupat plans per passar de tenir un sistema energètic basat en combustibles fòssils a un que sigui net, baix en carboni, segur i eficient. El 2020, cinc anys després de l’Acord de París, el govern xinès va anunciar la intenció d’assolir el màxim d’emissions el 2030 i arribar a la neutralitat de carboni el 2060, com a part integral dels plans de desenvolupament econòmic, i es desmarcava així de la data internacional del 2050. En aquest marc general, l’administració xinesa treballa per desenvolupar un sistema energètic nou que s’ha de basar en tecnologies baixes en carboni. Alhora, el nou sistema ha de proporcionar seguretat energètica al país i un preu assequible per a la població, a més a més d’aturar les preocupacions ambientals.
La Xina desplega energies renovables a un ritme sense precedents.
Tanmateix, segons els investigadors xinesos, aquest pla ha tingut dues modificacions imprevistes. Per una banda, el ràpid augment de la demanda d’electricitat causada per la pandèmia de la covid-19 i l’impacte de les onades de calor, com més va més freqüents a causa del canvi climàtic. Per una altra banda, la manca d’aigua a causa de les sequeres recurrents ha fet que baixés la producció de les centrals hidroelèctriques, la qual cosa s’ha hagut de compensar amb noves inversions en centrals de carbó, tot i el desplegament massiu i sense precedents d’energia solar i eòlica. Segons els investigadors, el principal desafiament actual de la Xina és com accelerar de manera vigorosa el desplegament de fonts renovables perquè no tan sols cobreixi la demanda creixent d’energia, sinó que també pugui substituir el carbó.
Opcions i prioritatsEls responsables xinesos treballen amb dues opcions per a transformar el sistema energètic i complir totes dues dates: el 2030 i el 2060. Totes dues opcions assoleixen els objectius d’emissions, a més a més de complir els objectius de desenvolupament del país. La diferència, molt actual aquests dies, és la situació geopolítica que presenten. Una opció considera la hipòtesi que la cooperació internacional es manté en àmbits com ara el comerç i la indústria, la compartició de coneixement, l’energia i les polítiques ambientals. La segona considera la hipòtesi d’un món dividit en mercats aïllats, on les dificultats en el comerç i la cooperació causen l’encariment de l’energia i les tecnologies de la transició energètica. Amb la primera opció, la Xina vol aconseguir els objectius climàtics, mentre treballa en cooperació amb la resta del món per promoure les renovables i salvar junts la humanitat i la mare terra, com afirmen els científics.
Amb la segona opció, amb una tensió geopolítica creixent, la Xina se centraria a complir els objectius energètics i climàtics, independentment de què faci la resta del món. Per assolir els objectius en aquestes dues opcions, els científics governamentals xinesos se centren en un seguit de prioritats. La principal és fixar-se en l’eficiència energètica, bo i posant l’èmfasi en l’eliminació del consum de combustibles fòssils, que ha de ser substituït per l’ús directe de l’electricitat. La segona prioritat és que aquesta electricitat sigui produïda per fonts de zero emissions de carboni, fonamentalment energia solar i eòlica. La tercera és la xarxa elèctrica, que ha d’esdevenir una xarxa intel·ligent digitalitzada capaç de gestionar la fluctuació entre la demanda i la producció intrínseques a les energies renovables.
La Xina ha de completar el 2035 una xarxa elèctrica que ha de permetre de compartir electricitat entre totes les províncies.
Tot això sense renunciar a un creixement que ha de multiplicar per tres l’economia xinesa fins el 2060. Una de les claus, sobretot des del punt de vista energètic, serà canviar progressivament l’estructura econòmica del país, bo i centrant-se en productes i serveis d’alta qualitat en compte de la indústria pesant, que consumeix molta més energia per unitat de producció econòmica.
Un estat basat en l’electricitatEn aquest context, la Xina es prepara per ser un estat on el consum energètic es basi en l’electricitat, tot passant de l’actual quota del 28%, el percentatge més alt del món, a un 79%-84% del total de l’energia final que es consumeixi el 2060. Els primers sectors en què l’electrificació creixerà més ràpidament seran el transport (vehicles elèctrics) i els edificis (climatització i aigua calenta), resultats que ja són evidents en comparació amb els països occidentals. Tanmateix, els planificadors xinesos compten que el 2060 encara caldran combustibles en sectors com ara el transport marítim i l’aviació, que no es podran electrificar directament. Tot i això, compten amb la producció d’hidrogen i combustibles sintètics, com ara el metanol, a partir d’energies renovables.
Tot plegat ha de fer que el pic de demanda d’energia final a la Xina s’esdevingui abans del 2035, i després baixi progressivament d’un 30% fins el 2060. Els experts xinesos fan notar que aquesta baixada no vol dir que disminueixi la quantitat d’energia útil que s’emprarà, ans al contrari. L’ús de combustibles fòssils és molt ineficient energèticament i substituir-los per electricitat permet un aprofitament més bo de l’energia, de manera que la demanda global baixa mentre creix l’energia que s’empra de manera efectiva. En aquesta transició, els experts calculen que la demanda energètica continuarà creixent a la Xina els anys vinents, perquè l’electrificació es farà alhora que es manté l’ús de combustibles fòssils. El gegant asiàtic aplica el principi cultural de construcció nova abans de destruir la vella. I això vol dir que fins que les alternatives no estiguin en funcionament total no es començarà a tancar la infrastructura vella.
La Xina ja és capdavanter indiscutible en l’electrificació de sectors com ara el transport (fotografia: BYD).
En qualsevol cas, preveuen que la demanda d’electricitat en els sectors tradicionals baixarà del 89% actual al 70% el 2060. La resta de consum elèctric es dedicarà a nous sectors, com ara la producció a gran escala d’hidrogen, combustibles sintètics, i la construcció i implantació de sistemes centralitzats de calefacció urbana.
Un sistema energètic basat en una xarxa intel·ligent i energia solar i eòlicaLa Xina fa un desplegament d’energia solar renovable i eòlica sense equivalents mundials i ja ha assolit els plans que tenia prevists pel 2030. Actualment, les fonts no fòssils representen un 54% de la capacitat de generació elèctrica del país. El 2060 aquestes fonts han de representar el 96% de la capacitat, amb la solar i l’eòlica generant el 94% de l’electricitat. Si actualment aquestes dues fonts renovables tenen 1.444 GW en funcionament, una xifra estratosfèrica a ulls occidentals, aquesta xifra s’ha de multiplicar per 7 i assolir vora 10.000 GW el 2060. Més tecnologies que hi contribuiran seran la nuclear, que amb 180 GW té una capacitat limitada de proporcionar energia, l’emmagatzematge hidràulic (380 GW) i la bioenergia amb captura de carboni (130 GW).
Però, a banda això, un altre element clau de la transformació del sistema energètic xinès és la xarxa elèctrica, que s’ha de transformar progressivament en una xarxa intel·ligent. En primer lloc, la Xina ha començat a crear una xarxa de transmissió elèctrica oest-est i nord-sud que connecta les grans centrals renovables en àrees remotes amb les grans ciutats del país i que ha d’estar acabada el 2035. L’objectiu és que totes les províncies del país puguin compartir electricitat entre elles per a adaptar-se de manera flexible a les variacions de demanda i de producció renovable. Una segona acció és la millora i construcció de xarxes elèctriques locals que han de permetre d’encabir produccions creixents de fonts noves, com ara la solar a la teulada. En aquest sentit, la Xina transforma les xarxes d’unidireccionals a bidireccionals, de manera que no tan sols transmetin electricitat des de les grans centrals fins als centres de consum, sinó que també puguin encabir la producció de fonts renovables descentralitzades, que poden assolir 5.000 GW.
L’energia solar distribuïda és una de les claus del nou sistema energètic xinès.
Hi ha dues claus més. Per una banda, l’hidrogen i els fuels sintètics, que es produirien quan hi hagués excedents solars i eòlics, tot ajudant a estabilitzar la xarxa i emmagatzemar energia mensualment i anual. Per una altra banda, les bateries estacionàries de liti i més elements, com ara el sodi, que podrien assolir valors de 280 GW, així com aprofitar les bateries dels vehicles elèctrics, que podrien arribar a 540 milions d’unitats i 900 GW globals. Tots aquests elements en conjunt han de permetre que la Xina transformi el sistema energètic de dalt a baix, tot basant-lo en l’electricitat a partir d’energies renovables. Una fita fins ara no aconseguida per ningú i que pot proporcionar a la Xina un avantatge estructural que la situï com a primera potència mundial indiscutible.
Hegemonia xinesaAquesta primacia mundial serà la conseqüència d’haver desenvolupat la indústria i la tecnologia necessàries per a una electrificació completa. Ja ho veiem en la fabricació de plaques solars, molins eòlics, vehicles elèctrics i bateries. Però la Xina no s’atura aquí. A mesura que avança l’electrificació calen tecnologies noves, com ara forns d’arc elèctrics per a la producció d’acer i bombes de calor industrials d’alta eficiència. La transformació energètica que ha començat el gegant asiàtic implica que durant els trenta anys vinents ha d’actualitzar tot l’equipament industrial, reformar tots els edificis i substituir tots els vehicles, entre més canvis. A més a més del creixement econòmic que representa tot això, també comporta haver d’augmentar la inversió en recerca, cosa que pot transformar el país en capdvanter tecnològic indiscutible i dotar-lo d’una capacitat geopolítica per a augmentar la cooperació política i econòmica amb països que proporcionin les matèries primeres necessàries o vulguin totes aquestes noves tecnologies. Eines que li permeten de desenvolupar un domini mundial indiscutible.
El president xinès, Xi Jinping, ha promogut la transformació energètica del gegant asiàtic.
Totes aquestes opcions es poden fer realitat fins i tot abans de la planificació oficial. Com us hem dit, els objectius de desplegament renovable del 2030 ja s’han assolit el 2024, sis anys abans. Els experts calculen que el pic d’emissions de la Xina es pot produir el 2025, cinc anys abans dels plans anunciats. Tot plegat fa pensar que els objectius del 2060 s’assoliran molt abans d’aquesta data, amb totes les implicacions derivades: que la transformació del seu sistema energètic, que el convertirà en el primer país del món basat en electricitat, es faci també abans. Aquest avantatge estructural (l’energia és la base del sistema econòmic) i un control tecnològic i comercial resultat de ser-ne els pioners pot fer que el segle XXI esdevingui el segle de la Xina.