“Si no es resol el problema de l’aigua, ens espera una altra guerra”: l’Indus, el riu al cor del conflicte Índia-Paquistan
Bloomberg · Ishika Mookerjee i Sonikka Loganathan
L’Indus, el gran sistema fluvial que travessa l’Índia i el Paquistan, ha estat font de tensions entre tots dos països durant dècades. Però la suspensió unilateral per part de l’Índia, aquest abril, d’un acord de repartiment d’aigües amb el Paquistan que feia seixanta-cinc anys que es mantenia vigent evidencia la magnitud de la crisi entre tots dos estats.
L’Índia suspengué el Tractat de les Aigües de l’Indus l’endemà d’un atac mortal al Caixmir, una regió en disputa, el 22 d’abril. Una vintena de turistes indis van morir en l’atac, que l’Índia atribueix al Paquistan. Islamabad, per la seva banda, ha negat cap implicació en l’atac. La decisió de l’Índia de suspendre el tractat arribà per sorpresa, atès que el pacte, signat l’any 1960, històricament havia resistit tot de conflictes entre tots dos països. Però la insatisfacció de l’Índia per algunes de les clàusules del pacte, que Nova Delhi considera obsoletes, com també la frustració del Paquistan pels projectes hidroelèctrics de l’Índia al llarg del sistema fluvial, s’ha anat gestant aquesta darrera dècada.
Syed Ali Murtaza, secretari del Ministeri de Recursos Hídrics del Paquistan, demanà al seu homòleg indi a començament de maig que reprengués les converses sobre el pacte, segons que ha informat el diari The Hindu. Tanmateix, el 22 de maig el primer ministre indi, Narendra Modi, declarà: “El Paquistan no rebrà l’aigua que, per dret, correspon a l’Índia.”
La suspensió del tractat podria tenir grans repercussions en l’economia del Paquistan, especialment en un moment en què el canvi climàtic i els patrons de consum agreugen l’estrès hídric en tots dos països.
Amit Ranjan, acadèmic de l’Institut d’Estudis Sud-asiàtics de la Universitat Nacional de Singapur especialitzat en disputes sobre la gestió internacional de l’aigua, diu que la deterioració dels vincles polítics entre tots dos països, les pressions derivades del creixement demogràfic i la imprevisibilitat creixent del subministrament d’aigua dificultaran la reactivació del tractat.
Què és el sistema fluvial de l’Indus?La conca de l’Indus, que donà origen a una de les primeres civilitzacions de la història de la humanitat, banya quatre països: la Xina, l’Índia, el Paquistan i l’Afganistan. Subministra aigua a gairebé tres-cents milions de ciutadans, i el sistema de regadiu que l’envolta és el més gran del món.
El riu del mateix nom, de 3.180 quilòmetres de longitud, neix al sud-oest del Tibet i s’alimenta del desglaç de la neu i les glaceres de les serralades de l’Hindu Kush, l’Himàlaia i el Karakoram, com també de la pluja monsònica.
L’Indus neix a les muntanyes, s’alimenta de cinc afluents diferents i travessa territori en disputa entre l’Índia i el Paquistan. Els tres afluents orientals del sistema (el Ravi, el Beas i el Sutlej) neixen de, o bé travessen, la regió històrica del Caixmir abans d’entrar al Paquistan, on es fusionen en un sol riu.
Per què és tan important el riu Indus per a l’Índia i el Paquistan?Tant l’Índia com el Paquistan són països on l’aigua escasseja: el Paquistan, sobretot, depèn gairebé per complet del sistema fluvial de l’Indus. Nou paquistanesos de cada deu viuen a la conca d’aquest riu. És on es troben les vint-i-una centrals hidroelèctriques paquistaneses, que generen una cinquena part de l’electricitat del país.
L’aigua dels rius del sistema abasteix més d’un 90% dels cultius paquistanesos, com ara el blat, l’arròs i el cotó. L’agricultura representa prop d’un 23% del PIB del Paquistan, ocupa més d’un 37% de la mà d’obra del país i representa una quarta part de les exportacions paquistaneses. Tot i aquesta dependència, la capacitat d’emmagatzematge d’aigua del Paquistan equival a menys d’un 10% del cabal anual de l’Indus, per la qual cosa l’accés ininterromput a l’aigua del riu és fonamental.
La dependència índia de l’Indus es limita, en essència, al nord del país, incloent-hi estats i territoris com ara el Rajasthan, Haryana, Himachal Pradesh i Delhi. El Panjab –un nom que significa “la terra de les cinc aigües”, en al·lusió al sistema fluvial de l’Indus– també depèn en gran manera del sistema per a la producció agrícola i tèxtil, els motors econòmics principals de l’estat.
L’Índia no ha necessitat mai tanta aigua com ara. Hi viu prop d’un 17% de la població mundial, però tan sols té un 4% dels recursos mundials d’aigua dolça. Niti Aayog, un think tank que rep suport del govern indi, ha advertit que la demanda duplicaria l’oferta a final de la dècada. La disponibilitat anual d’aigua per càpita s’acostarà al llindar oficial d’escassetat d’aigua –1.000 metres cúbics– l’any 2050, segons Niti Aayog. El 2021, aquesta xifra se situà en 1.486 metres cúbics per persona, segons els càlculs del govern indi.
Com comparteixen el Paquistan i l’Índia l’aigua del riu Indus?Quan l’Índia britànica es dividí en dos països independents –l’Índia i el Paquistan– l’any 1947, el sistema de reg es dividí sense tenir en compte les noves fronteres. L’abril del 1948, l’Índia començà a retenir l’aigua dels canals que desembocaven al Paquistan, cosa que desencadenà un conflicte internacional pel control l’aigua.
L’any 1960, l’Índia i el Paquistan van signar un acord de repartiment de l’aigua conegut com el Tractat de les Aigües de l’Indus, en què s’esbossava la manera en què tots dos països havien de fer servir l’aigua del sistema.
El tractat assigna al Paquistan l’ús sense restriccions dels tres afluents occidentals –que representen prop d’un 80% de l’aigua del sistema de l’Indus– i, a l’Índia, l’ús de tres afluents orientals. No obstant això, el tractat estipula que l’Índia pot fer servir l’aigua dels rius occidentals al pas pel seu territori per a usos com ara l’energia hidroelèctrica i el regadiu, amb certes limitacions.
El tractat permet un emmagatzematge molt limitat de l’aigua dels rius occidentals, cosa que ha permès a l’Índia de construir projectes hidroelèctrics que no canviïn el curs dels rius ni n’alterin els nivells d’aigua més avall. Tots dos països també estan obligats a compartir dades hidrològiques.
Aquests darrers anys, el Paquistan ha invocat repetidament les disposicions de resolució de conflictes del tractat, tot al·legant que la construcció de dues preses per part de l’Índia n’incomplia les normes.
L’Índia, per la seva banda, ha provat de renegociar el tractat d’ençà del 2023 bo i al·legant canvis demogràfics, climàtics i tecnològics que, segons que diu, s’han menystingut durant anys.
Com pot alterar el canvi climàtic el sistema fluvial?Els objectius de reducció d’emissions de l’Índia accentuen la necessitat de potenciar els projectes d’energia hidroelèctrica al país. Ara que el tractat és congelat, la preocupació principal del Paquistan és que l’Índia acceleri aquests projectes, que és previst que alterin dràsticament els cabals dels rius del sistema.
De fet, el canvi climàtic serà un dels grans envits per a la gestió de l’ecosistema de la conca de l’Indus.
El desglaç a la regió de l’Hindu Kush alimenta el sistema fluvial de l’Indus i durant tres anys consecutius hi ha hagut nevades per sota de la mitjana històrica a la regió. Paral·lelament, la persistència de la neu a la conca de l’Indus –és a dir, el temps que la neu roman a terra– es reduí d’una quarta part l’any passat. Segons algunes projeccions, la conca tindrà un dèficit hídric d’un 50% el 2030, cosa que agreujarà l’escassetat d’aigua tant a l’Índia com al Paquistan.
El 2050, és previst que la temperatura a tota la regió pugi entre 1 i 2 graus centígrads –i entre 4 o 5 graus, en alguns llocs–, cosa que farà augmentar la intensitat del desglaç a les grans glaceres de l’Hindu Kush. L’acceleració del desglaç de les glaceres i la disminució del gel a la regió agreujaran les inundacions, sequeres i esllavissades en tots dos països.
Algun dels dos països podria blocar l’accés de l’altre al riu?L’Indus arriba al Paquistan després d’haver fluït riu avall per l’Índia, per la qual cosa Islamabad no pot blocar ni desviar l’accés de l’Índia a l’aigua. L’Índia, per part seva, no disposa ara com ara de la infrastructura que li caldria –com ara embassaments, preses i canals– per a tancar l’aixeta al Paquistan.
Nova Delhi, sigui com sigui, amenaçà de tallar l’accés del Paquistan a l’aigua durant un repunt de les tensions l’any 2016: aquest maig, sense anar més lluny, fins i tot aturà breument el flux d’aigua del riu Chenab cap al Paquistan.
El 16 de maig, Reuters informà que Nova Delhi sospesava de duplicar la longitud d’un canal al riu Chenab, en resposta a l’atac al Caixmir. L’ampliació del canal podria desviar 150 metres cúbics d’aigua per segon cap a l’Índia, una xifra gairebé quatre voltes superior als 40 metres cúbics actuals.
Tanmateix, els experts diuen que una ampliació d’aquestes característiques tardaria una dècada o més a construir-se. La presa índia de Baglihar, en què hi ha uns 428 milions de metres cúbics d’aigua, trigà uns 15 anys i 1.000 milions de dòlars –pel cap baix– a construir-se.
Quines conseqüències tindria el blocatge l’aigua de l’Indus?L’accés del Paquistan a l’aigua de l’Indus depèn, gairebé del tot, del compromís de l’Índia amb el tractat. Aquesta dependència és la raó per la qual Jakob Steiner, hidròleg de la Universitat de Graz i membre del Consorci Universitari de l’Himàlaia, diu que el tractat s’ha mantingut fins ara. “Totes dues parts reconeixien que el Paquistan no hauria sobreviscut [sense el tractat]”, explica.
Els representants del govern paquistanès, per la seva banda, han advertit que qualsevol intent d’impedir el flux d’aigua al país es considerarà un acte de guerra. “Si no es resol el problema de l’aigua, ens espera una altra guerra d’ací a sis anys o deu”, declarà a començament de maig Khurram Dastgir Khan, membre d’una delegació enviada pel Paquistan a les capitals europees i als Estats Units.
Una reducció hipotètica del cabal de l’Indus també tindria conseqüències ecològiques greus al riu i més enllà. La conca de l’Indus sustenta diversos ecosistemes, com ara els boscs de manglars, que milloren la biodiversitat de la regió i ajuden a mitigar els efectes del canvi climàtic. El riu mateix té vint-i-dues espècies de peixos endèmics i el dofí de l’Indus, en perill d’extinció.
Blocar l’accés del Paquistan a l’aigua de l’Indus també podria perjudicar les relacions de l’Índia amb més veïns amb què comparteix rius, com ara el Nepal, el Bangladeix i la Xina. De fet, l’Índia i el Bangladeix comparteixen l’aigua del riu Ganges d’acord amb un tractat bilateral que caduca l’any vinent, i caldrà renovar.
Suspendre el tractat de l’Indus també podria malmetre les relacions de l’Índia amb la Xina, que ha invertit significativament en el sistema hidroelèctric del Paquistan com a part de la seva Iniciativa del Cinturó i Ruta de la Seda. La Xina té accés a la secció superior del riu Brahmaputra –que desemboca a l’Índia– i hi ha construït preses i projectes hidroelèctrics aquesta darrera dècada, cosa que ha suscitat les crítiques del govern indi.
Yasufumi Saito ha col·laborat en l’elaboració d’aquest article.
- Subscribe to The Washington Post
- Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb