El Salvador, el “paradís del surf” que lluita per atraure tant presos com turistes
The Washington Post · Natalie B. Compton
El Sunzal, El Salvador. La imatge de l’entrada del campament de surf Laola sembla treta d’Instagram. Una palmera imponent s’inclina sobre la platja de sorra negra. Els surfistes remen per enfilar-se a les ones que trenquen contra la costa. Les famílies seuen sota para-sols acolorits.
És la mena d’imatge que el govern salvadorenc i el president Nayib Bukele volen mostrar al món. Tanmateix, dista de la versió del país que la gent sol veure a les notícies.
Bukele ha invertit milions de dòlars a potenciar l’atractiu turístic del seu país amb projectes d’infrastructures com ara Surf City i Surf City 2, pels quals s’han construït noves carreteres i espais públics al llarg de la costa del Pacífic. El Ministeri de Turisme ha calculat que, aquesta dècada vinent, els projectes generaran 500.000 llocs de feina i 4.000 milions de dòlars en beneficis.
Una carretera de construcció recent que duu a Surf City 2, a El Salvador (fotografia: Cristina Baussan/The Washington Post).
Tanmateix, El Salvador no sol atreure titulars per les seves platges o volcans, sinó per una cosa ben diferent: el famós Centre de Confinament del Terrorisme, més conegut per l’acrònim CECOT.
A començament de febrer, el govern Trump va arribar a un acord per a enviar a El Salvador més de dos-cents immigrants detinguts als Estats Units. Washington diu que els immigrants –que no han estat enviats a judici– formen parts de bandes criminals, una acusació que molts familiars neguen. El Tribunal Suprem dels Estats Units ha sentenciat que el govern havia de facilitar el retorn d’un home deportat erròniament, Kilmar Abrego García, però tant Trump com Bukele s’hi han negat. Trump, paral·lelament, ha proposat d’enviar ciutadans nord-americans a presons d’El Salvador i més països.
Fa setmanes que les imatges del CECOT circulen als mitjans nord-americans: homes encadenats, ajupits i amb el cap rapat, amuntegats en condicions que els grups de defensa denuncien que en vulneren els drets humans. Els immigrants deportats a les presons salvadorenques conviuen amb desenes de milers de presos locals, molts dels quals encara no han rebut una condemna judicial ferma.
Surfistes a Punta Mango, a El Salvador (fotografia: Cristina Baussan/The Washington Post).
Fins ara, els salvadorencs que treballen en el sector turístic diuen que la polèmica amb Trump no ha tingut gens d’impacte en el seu negoci, i confien que l’acord no interromprà el creixement del sector. El Ministeri de Turisme salvadorenc ha declinat respondre les preguntes de The Washington Post.
L’any passat, el país centreamericà rebé el nombre rècord de 3,9 milions de turistes, segons xifres del Ministeri de Turisme. El sector turístic representava prop d’un 6,4% del PIB d’El Salvador l’any 2019, quan Bukele fou elegit president; l’any passat, arribà al 14%.
“El Singapur de l’Amèrica Llatina”Alfredo Ávalos, propietari de l’agència turística Explore El Salvador, passeja per San Salvador, la capital del país, un matí assolellat de divendres. Mentre camina, assenyala les nombroses reformes que es duen a terme a les àmplies avingudes on, fina fa poc, s’instal·laven milers de venedors ambulants. Els seus pares també van ser venedors abans d’obrir la seva pròpia pupusería, ara fa mig segle.
Ávalos, que fa vint anys que treballa de guia turístic, diu que el negoci no havia anat mai tan bé. Explica que les visites i el flux de turistes s’ha disparat aquests darrers dos anys, una volta passada la pandèmia.
Ávalos diu que el turisme s’ha disparat a El Salvador aquests darrers dos anys (fotografia: Cristina Baussan/The Washington Post).
El Salvador sofrí una guerra civil brutal als anys vuitanta i noranta; a la dècada dels 2000, la violència de les bandes criminals assolà el país. El 2015, El Salvador era el país amb més assassinats per càpita al món. Com molts salvadorencs, explica Ávalos, la seva família havia de pagar a les bandes una extorsió mensual, a més d’haver de contractar un guàrdia de seguretat privat per protegir el seu establiment de possibles atacants. En total, explica, la família destinava a la protecció del local l’equivalent al salari de dos treballadors. Una volta Bukele arribà a la presidència, detalla Ávalos, les bandes van deixar d’anar-hi a cobrar de manera gairebé immediata, i d’aleshores ençà no han tornat a aparèixer.
“La gent ve perquè se sent més segura. Això és un fet”, diu.
Bukele no s’ha amagat mai sobre les condicions en què viuen els presos CECOT; ser contundent amb els criminals, al cap i a la fi, és la raó del seu èxit polític. El 2022, Bukele declarà l’estat d’emergència: d’aleshores ençà, el govern salvadorenc ha tancat més de 80.000 persones a la presó, segons Human Rights Watch. Els grups de defensa dels drets humans diuen que molts d’aquests detinguts han estat arrestats arbitràriament: el govern n’ha alliberat uns 7.000 i ha reconegut alguns errors en les detencions.
Ávalos explica que el resultat més immediat de la batuda de presumptes delinqüents fou l’alleujament de la ciutadania. Per a molts, veure els membres de bandes rere els barrots del CECOT no era tan sols una qüestió de justícia, sinó també de venjança.
Així i tot, Ávalos explica que li preocupa la falta de garanties processals dels presos. Fins i tot els pitjors criminals mereixen un judici just, diu, cosa que El Salvador no garanteix.
Quant a l’acord per al trasllat de presos dels Estats Units, diu que la polèmica no ha afectat el seu negoci: pot ser que sigui massa aviat per a notar-ne els efectes, explica, i tampoc no té manera de mesurar quants turistes han decidit de no venir a El Salvador. Però també diu que “la seguretat ven”.
Obres prop de Surf City 2, a El Salvador (fotografia: Cristina Baussan/The Washington Post).
Sobre això, alguns salvadorencs creuen que la contundència de Bukele no farà sinó ajudar el sector turístic del país.
“Crec que serem el Singapur de Llatinoamèrica”, diu Pedro Querejeta, fundador d’una agència de lloguers turístics a la ciutat costanera del Zonte, en al·lusió al desenvolupament del país asiàtic, que en qüestió de dècades ha passat de ser un epicentre del comerç d’opi a una capital financera mundial. Singapur executa els condemnats per delictes greus de tràfic de drogues; llençar brossa al carrer es penalitza amb multes elevades.
“Singapur és un estat, diguem-ne, amb una presència policíaca molt forta […] i tenen els camps de golf més increïbles i un sector turístic en auge”, diu Querejeta.
“Estrella d’or” del govern nord-americàA l’abril, el Departament d’Estat dels Estats Units rebaixà el nivell de risc d’El Salvador per als turistes nord-americans del nivell 2 al nivell 1, el més baix, juntament amb l’Argentina, Austràlia i Grècia. “L’activitat de les bandes ha disminuït aquests darrers tres anys”, diu la pàgina web del Departament d’Estat. “Això ha causat un descens dels delictes violents i els assassinats.”
En un missatge a X, Bukele presumí que El Salvador havia rebut “l’estrella daurada del Departament d’Estat dels Estats Units”. I afegí: “Nivell 1: el més segur.”
Tanmateix, a l’altra banda de la frontera nord dels Estats Units el govern canadenc aconsella als seus ciutadans “mantenir un alt grau de precaució a El Salvador a causa del risc d’aplicació arbitrària de la legislació local i el risc de patir crims violents”. El govern britànic, per la seva banda, adverteix que “algunes ambaixades han tingut dificultats per a garantir l’atenció consular als seus ciutadans”.
Turistes passegen per la platja al poble salvadorenc del Zonte (fotografia: Cristina Baussan/The Washington Post).
Iván Espinoza-Madrigal, que és director executiu del grup Lawyers for Civil Rights, amb seu a Boston i clients salvadorencs, fa un advertiment molt semblant: “Tant de bo pogués recomanar [de viatjar a] El Salvador, perquè és un país maco, amb una infrastructura turística que, tot i ser limitada, podria exercir un rol clau a l’hora de desenvolupar l’economia del país i treure la gent de la pobresa”, diu.
International SOS, una consultora turística, qualifica de mitjà el risc de viatjar a El Salvador, el mateix que Nicaragua, però més alt que els països veïns de Costa Rica i el Panamà.
La nova “joia amagada” de l’Amèrica Central?A començament de la dècada dels 2000, Ricardo Rivas veié el potencial d’El Salvador com a paradís per als surfistes. Deixà la seva carrera com a odontòleg per començar a treballar per a una empresa de turisme de surf a Califòrnia que duu viatgers a l’Amèrica Central. Ara, Rivas és director general de l’empresa de viatges Epic Surf Adventures i propietari de l’Hotel Los Mangos.
Durant anys, Rivas es va esforçar per promocionar El Salvador a les fires internacionals de turisme a què assistia, acompanyat de representants del Ministeri de Turisme salvadorenc. “La resposta al final sempre era la mateixa: ‘És una mica perillós, no?’”, recorda.
Rivas deixà la seva carrera com a odontòleg per dedicar-se al turisme (fotografia: Cristina Baussan/The Washington Post).
Fins i tot durant els moments més difícils de l’epidèmia de violència de les bandes criminals a El Salvador, Rivas no recorda haver tingut mai problemes amb els seus grups turístics, tret de la vegada en què li robaren el reproductor de CD del cotxe.
“Tothom pensava que t’esperava un membre d’un grup criminal tan bon punt arribaves a l’aeroport”, explica.
Tanmateix, l’any 2021 Rivas recorda que començà a notar un canvi. Era de viatge a París amb la seva família i entaulà conversa amb un desconegut, que els demanà d’on eren. Quan respongueren que eren d’El Salvador, l’home no els preguntà per la delinqüència o les bandes criminals, sinó per les criptomonedes: el país fou el primer a adoptar el bitcoin com a moneda de curs legal, l’any 2021, tot i la resistència dels residents. Fou aleshores que Rivas s’adonà que els estrangers començaven a associar El Salvador amb alguna cosa més que els seus problemes.
Piscina de Los Mangos, l’hotel propietat de Rivas (fotografia: Cristina Baussan/The Washington Post).
Aquests darrers anys, les obres de millora de les infrastructures han permès al país d’organitzar competicions de surf de talla mundial; a l’abril, Surf City fou una de les parades de la World Surf League Championship Tour, com també seu del Campionat Mundial de Longboard de l’Associació Internacional de Surf. Francisco Interiano, director general d’una immobiliària local, diu que el surf ha posat El Salvador en el punt de mira internacional. I afegeix: “Això no ha fet més que començar.”
“Som Costa Rica fa trenta anys”, acaba dient. “Una joia amagada.”
- Subscribe to The Washington Post
- Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb