Vinculen l’origen de malalties com l’Alzheimer o el Parkinson amb les primeres fases del desenvolupament fetal
Un estudi conjunt de l’Institut de Recerca de l’Hospital del Mar i la Universitat Yale, als Estats Units, conclou que l’origen d’alguns trastorns neuropsiquiàtrics, com ara l’autisme, la depressió o el trastorn bipolar, i de patologies neurodegeneratives com l’Alzheimer i el Parkinson, es pot trobar en estadis molt inicials de la formació del cervell durant el desenvolupament fetal.
Els investigadors han analitzat prop de 3.000 gens relacionats amb aquests trastorns o malalties i han simulat què passa quan s’activen o s’inactiven en les cèl·lules mare implicades en el desenvolupament del cervell.
L’estudi indica que molts d’aquests gens ja són funcionals en les fases més primerenques, quan aquestes cèl·lules comencen a formar les neurones i les seves estructures de suport.
Per arribar a aquestes conclusions, s’han combinat dades de cervells humans, de ratolins i de models cel·lulars in vitro. Això ha permès de simular xarxes de regulació específiques per a cada tipus cel·lular i observar com l’activació de certs gens influeix en l’aparició d’alteracions cerebrals.
Els resultats apunten que totes les patologies estudiades –de la microcefàlia i la hidrocefàlia fins a l’anorèxia i l’esquizofrènia, passant per l’Alzheimer i el Parkinson– comparteixen gens actius durant els primers moments de formació del cervell. Això ha permès de delimitar amb més precisió les finestres temporals i els tipus de cèl·lules més sensibles a l’acció d’aquests gens.
Els autors destaquen que entendre aquests mecanismes pot ajudar a dissenyar teràpies dirigides, fins i tot basades en teràpia gènica, per tractar de manera personalitzada malalties que afecten l’escorça cerebral. L’estudi s’ha publicat a la revista Nature Communications.