Per què es va tornar a acabar el paper higiènic el dia de l’apagada?
El 28 d’abril de 2025, una gran apagada va deixar sense subministrament elèctric milions de persones a l’estat espanyol i a Portugal durant unes quantes hores. De seguida, les xarxes socials es van omplir d’imatges de carrers col·lapsats pel trànsit, comerços tancats i ciutadans desconcertats. Però una imatge, en particular, va tornar a captar l’atenció general: les prestatgeries de paper higiènic buides als supermercats.
La imatge evocava records recents: el començament de la pandèmia de la covid, el març del 2020, quan la incertesa i la por pel confinament van impulsar compres en massa de productes considerats essencials. Malgrat que l’origen de totes dues crisis és ben diferent, el comportament col·lectiu de compra compulsiva s’ha repetit.
Però què impulsa la població a acumular paper higiènic en cas de qualsevol amenaça?
Desproveïment en temps de pandèmiaDurant els primers mesos de la pandèmia del coronavirus, les vendes de paper higiènic es van multiplicar per cinc en alguns països. Les imatges de gent empenyent carretons plens de rotlles es van fer virals, i van generar alarma i burles alhora. Uns quants estudis han mirat d’entendre aquest fenomen d’òptiques diferents.
Una revisió feta pel grup d’investigació de Javier Labad identificà uns quants mecanismes que podrien explicar aquest comportament. Entre més, hi ha biaixos cognitius socials, com ara, l’anomenat “efecte d’arrossegament” (quan les persones imiten conductes observades en unes altres) i l’estrès causat per la situació.
La percepció d’escassetat, ampliada per les xarxes socials i els mitjans de comunicació, va fer créixer l’ansietat i va empènyer molta gent a actuar impulsivament. L’estudi assenyala el paper significatiu de certs trets de personalitat, com ara, la tendència a ser organitzat, prudent i previsor, que s’associa a un acaparament més gran, i l’ansietat i dependència emocional, que s’associa a una percepció més intensa de l’amenaça.
Curiosament, aquest comportament fou més habitual en països com Austràlia, el Japó o Taiwan, fet que apunta a diferències culturals en la manera de reaccionar al risc.
Un article del Centre for Emotional Health australià diferencia l’acaparament reactiu en situacions de crisi del trastorn d’acumulació patològic, que exigeix criteris clínics per a ser diagnosticat. Segons que diuen els autors, el fet d’emmagatzemar puntualment paper higiènic en situacions d’emergència no s’ha de patologitzar, si bé pot comportar conseqüències socials, com ara, desproveïment i tensions entre consumidors.
Un símbol cultural de seguretatTot i que pugui semblar anecdòtic, aquest producte té un gran valor simbòlic en moltes cultures occidentals. Tal com indica el sociòleg australià Jon Stratton, representa una part essencial de la vida moderna, vinculada al control, la higiene personal i la dignitat. La possible manca de paper higiènic es percep com una amenaça directa a la rutina civilitzada. En aquest sentit, comprar-ne no respon pas a una necessitat immediata, sinó al desig de conservar una sensació d’ordre enmig del caos.
Durant la pandèmia de la covid, es va intentar d’explicar els fets amb causes fisiològiques: entre un 10% i un 12% de pacients presentavs diarrea com a símptoma. Tanmateix, segons que assenyala Labad, aquestes explicacions no justifiquen el comportament col·lectiu global, perquè les compres multitudinàries es van fer abans, fins i tot, de saber que aquest podia ser un símptoma. El factor determinant sembla que va ser la incertesa i la manera com la gent cercava d’aferrar-se a elements tangibles per recuperar el control.
No és un comportament nou. L’any 1973, un simple acudit de l’humorista Johnny Carson sobre la possible escassetat de paper higiènic als Estats Units ja va ocasionar una onada de compres d’aquest producte.
I, més recentment, desafiaments virals com el de fer malabars amb un rotlle de paper higiènic per publicar-ho a YouTube o a TikTok han acabat de consolidar aquest objecte com un símbol emocional col·lectiu.
Del confinament a l’apagada: patrons que es repeteixenL’apagada ha reactivat patrons de comportament semblants als observats durant la crisi de la covid. Encara que no va haver-hi cap perill sanitari immediat, ni tampoc un confinament ni cap tancament de fronteres, la interrupció de serveis bàsics va crear una sensació de vulnerabilitat que va activar mecanismes d’autoprotecció instintius.
Aquest fenomen pot entendre’s com una percepció del risc. Quan la causa d’una crisi és invisible o incerta –com ara, un virus, una fallada elèctrica o un ciberatac–, la gent tendeix a compensar-ho adquirint béns associats a la seguretat. El paper higiènic, que no caduca, té un ús quotidià i ocupa un espai visible a casa, compleix la funció de “reserva de tranquil·litat”.
Per això, tant l’acaparament durant la pandèmia com el que s’ha tornat a veure arran de la interrupció del servei elèctric poden entendre’s com expressions d’una mateixa lògica emocional: el desig de controlar allò que és incontrolable.
En una societat saturada d’informació, però vulnerable a la desinformació i als rumors virals, aquestes reaccions col·lectives no són irracionals. Són, al capdavall, profundament humanes.
Lucía Caballero és coordinadora editorial de la secció de Medi Ambient i Energia. Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation.