Quan la natura es converteix en aliada davant la catàstrofe: aprenentatges de la gota freda a l’Albufera
El Parc Natural de l’Albufera és un dels aiguamolls més importants de la conca mediterrània. Actua com a filtre natural, refugi de biodiversitat i regulador climàtic. Recentment, el seu paper com a aliat en cas de catàstrofes naturals s’ha posat a prova, amb les riuades del 29 d’octubre de 2024. Gràcies a la seua capacitat d’absorció –el nivell d’aigua tan sols va augmentar un metre en sis hores, en contrast als dos o tres metres en una hora que van assolir en unes altres zones– va evitar una catàstrofe encara més gran, perquè va impedir la inundació dels pobles de la costa. Ara bé, la seua capacitat de resiliència és limitada. El llac ja no es trobava en un bon estat ecològic abans de l’episodi. Per això, protegir aquest ecosistema únic i emblemàtic per als valencians no implica simplement tornar a la situació anterior a la gota freda, sinó tractar de recuperar les condicions ecològiques de quan gaudia de bona salut, abans de la industrialització i transformació paisatgística dels anys setanta.
La gota freda va abocar més de 100 hectòmetres cúbics d’aigua al parc, carregada de sediments i contaminants d’origen urbà, agrícola i industrial. Investigadors de la Universitat de València han constatat que això va provocar, en només un dia, una sedimentació que s’aproxima a la quantitat rebuda durant trenta anys per processos naturals. Les conseqüències d’aquest fenomen extrem encara s’estan estudiant, però els indicis apunten a canvis remarcables en la profunditat del llac, la qualitat de l’aigua, l’equilibri dels ecosistemes i la funcionalitat del sistema.
Quinze dies després de la gota freda, la Conselleria de Medi Ambient, Infrastructures i Territori va iniciar un mostreig d’emergència per a avaluar l’impacte immediat sobre les aigües de l’Albufera. Aquest mostreig va comptar amb la participació de la Universitat de València, per mitjà del grup de Limnologia de l’Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva i l’Estació Biològica de l’Albufera (EBA). Des de llavors, la conselleria i la universitat, però també uns altres grups de la Universitat Politècnica de València (UPV) i del CSIC, fan mostreigs periòdics en punts estratègics del llac, els canals i els arrossars. S’hi analitzen aigües, sediments, la presència de microplàstics i contaminants emergents, i també diferents grups d’organismes mitjançant una combinació de mètodes tradicionals i tècniques moleculars –com el metabarcoding i la metagenòmica, eines poderoses per a estudiar la presència d’organismes amb la detecció dels seus trets genètics– per a fer una lectura funcional i integrada de l’ecosistema. La planificació del seguiment i les anàlisis posteriors són previstes, com a mínim, fins a final del 2025, atès que només un seguiment a mitjà termini permetrà d’aclarir fins on arriben realment les conseqüències més enllà de l’impacte inicial.
Els primers resultats permeten de començar a entendre com podria veure’s alterada la dinàmica ecològica de l’Albufera. La riuada ha evidenciat la descàrrega de residus plàstics i aigües residuals al Parc Natural, a més d’haver incrementat els nivells d’alguns contaminants ja presents a l’ecosistema, com ara, fàrmacs, hidrocarburs o diversos composts d’origen industrial. Actualment, se n’avalua la bioacumulació o toxicitat a llarg termini, a més de disrupcions en els cicles biogeoquímics o transformacions en les xarxes ecològiques, entre més signes d’inestabilitat que podrien comprometre la capacitat autoreguladora del sistema.
Un aspecte fonamental d’aquest treball ha estat la construcció progressiva d’una coordinació efectiva entre equips i institucions. En un primer moment, cada grup va actuar per la seua banda, responent a l’emergència amb els recursos disponibles, organitzant-se de la millor manera possible. Però, amb una millor visió de conjunt, s’han pogut unir esforços, repartir àmbits d’estudi i evitar superposicions. Així, mentre la UV ha centrat els esforços en la qualitat de l’aigua i els sediments, unes altres institucions, com el CSIC, la UPV o la Comissió Científica de la Junta Rectora del Parc, han aportat coneixement clau sobre els canvis en la profunditat del llac, l’estat de les poblacions de peixos o la resiliència hidràulica del sistema agrícola. Aquesta mirada coral permetrà de construir un conjunt de dades únic sobre aquest ecosistema, amb el qual es podrà fer un diagnòstic més rigorós i operatiu de l’estat actual de l’Albufera després de la riuada. A més, es confia que contribuesca a establir directrius per a la recuperació del seu estat ecològic i a consolidar l’aiguamoll de l’Albufera com un referent clau d’estudi i conservació en l’àmbit de la conca mediterrània.
La gota freda ha estat un toc d’alerta. La recerca científica posa en evidència que protegir l’Albufera no és només una qüestió ecològica, sinó també una necessitat climàtica i social. Només amb la col·laboració entre científics, administracions i ciutadania es podrà preservar aquest espai únic com a aliat en cas de futures catàstrofes. Cal que les institucions, els investigadors i la societat civil col·laboren per garantir que aquest espai singular es consolide com un referent per a la preservació de la biodiversitat regional i contra el canvi climàtic, i no en una font de problemes ambientals.
Raquel Ortells és professora titular d’ecologia a la UV, investigadora de l’Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva i coordinadora de l’EBA per la UV.
Andreu Rico és investigador distingit CIDE-GENT per a l’Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva de la UV.
Més articles d’aquesta sèrie:
- Aprendre de la tragèdia, per Juli Peretó.