Marta Palau, una vida artística teixida a l’exili mexicà
Centre Cultural Tijuana
Passeig de los Héroes 9350, Tijuana, Baixa Califòrnia, Mèxic
Mapa a Google
Quan pensem en els milers de republicans que van fer cap a Mèxic arran de la victòria franquista a la guerra del 1936-1939, poques vegades vénen al pensament les criatures que es van haver d’embarcar amb els seus pares fugint de la repressió, en el millor dels casos. Però és evident que, amb els adults perseguits pel feixisme a Europa que van aconseguir passatge a Amèrica gràcies a la política del president Lázaro Cárdenas del Río (1895-1970), hi havia sovint criatures que, un cop a l’exili, van contribuir tant o més que els seus pares a modernitzar i fer més pròsper el país d’acollida, sense oblidar mai d’on venien.
Un cas ben paradigmàtic és el de Marta Palau i Bosch, nascuda al poble d’Albesa (Noguera) el 17 de juliol de 1934, filla d’un metge cenetista que va perdre la guerra i desembarcada a Mèxic el 1940 a sis anys. “Era massa petita quan hi vaig arribar –solia explicar– per a adonar-me del dolor que representava tot allò. Més tard vaig saber que Lázaro Cárdenas era l’home que havia donat una segona pàtria i una nova nacionalitat als republicans refugiats. […] Fins al cap d’uns quants anys no vaig ser conscient de què significava viure en l’exili lluny d’una pàtria la justícia de la qual havia estat trepitjada i arrossegada pel feixisme.”
La presa de consciència esmentada, la va saber i voler canalitzar per mitjà de l’art, qui sap si influïda per una altra artista catalana refugiada a Mèxic com Remedios Varo. Palau va començar el 1955 els estudis de pintura i escultura a l’escola d’arts La Esmeralda de Ciutat de Mèxic, i de gravat amb Guillermo Silva Santamaría al Taller de la Ciudadela i amb Paul Lingren a la Universitat Estatal de San Diego, a l’altra banda d’una frontera que també la marcaria profundament. En el terreny creatiu, va pouar en l’imaginari i les tècniques de les arrels de la seva nova pàtria, va usar materials propis de les cultures originàries d’Amèrica i va reprendre tradicions ancestrals mexicanes per dur-les al seu art, que al llarg dels anys va expressar amb la pintura, el gravat, la ceràmica, el tèxtil, l’escultura i la instal·lació.
En aquesta trajectòria artística, un viatge crucial per Europa el 1968 –esperonada en part per la seva condició d’exiliada– va representar un punt d’inflexió quan, ja amb la nacionalitat mexicana a la butxaca, va entrar en contacte a Catalunya amb una figura fonamental de l’art tèxtil, Josep Grau Garriga (1929-2011), col·laborador d’unes quantes generacions d’artistes com ara Aurèlia Muñoz, Antoni Tàpies i Joan Miró. Gràcies al treball desenvolupat al taller santcugatenc del gran renovador de l’art del teixit, la concepció de les obres tèxtils de Palau va experimentar un procés d’alliberament tant en la barreja de materials com en la manera d’integrar-hi volum més enllà de les dues dimensions. Ho resumeix prou bé la peça titulada Ilerda (1973-1978), significativa tant pels materials i la composició –inspirada en la terra mexicana– com pel nom –evocador de la terra de naixença.
El mateix 1968, ja tornada a Mèxic, fou una de les artistes participants en el primer Saló Independent, una iniciativa artística col·lectiva i autoorganitzada sorgida com a resposta a la repressió del moviment estudiantil en ple any olímpic al país. El bagatge artísticament trencador adquirit amb el mestratge de Grau Garriga, juntament amb l’experiència contestatària del 1968, va determinar el treball de Marta Palau, desenvolupat al marge de l’acadèmia i l’ortodòxia per mitjà d’escultures, instal·lacions i objectes avantguardistes amb reminiscències dels ritus antics i de la terra.
Si l’aportació de Palau com a “gran maga” de l’escultura tèxtil va ser molt important en l’art i la cultura de Mèxic a la segona meitat del segle XX, també cal destacar el seu paper notable com a gestora cultural (fou coordinadora d’art del Centre d’Art Modern de Guadalajara i assessora de l’Institut Allende de Guanajuato) i com a generadora d’iniciatives d’abast mundial com ara el Salón Michoacano Internacional del Textil en Miniatura (1985) i el Salón Internacional de Estandartes (1996) al Centre Cultural de Tijuana, la ciutat on va clavar més arrels al costat del seu marit, Albert Gassol, fill com ella d’exiliats republicans.
El caràcter fronterer d’aquesta gran urbs de la Baixa Califòrnia, lloc de pas d’emigrants cap al nord i amb la cicatriu a la vista de l’ignominiós mur de separació amb els EUA, és ben present en el rerefons social i polític de moltes obres i accions de Palau. Partint de la seva pròpia experiència de dona emigrant, ella mateixa explicava la voluntat d’adoptar l’estendard com a mitjà artístic per a tractar els problemes específics de la frontera a Tijuana, com per exemple els feminicidis i la violència contra les dones. Així, doncs, a més de reinventar l’escultura a través dels seus tèxtils i estendards, va esdevenir una de les pioneres de l’art feminista.
En un homenatge pòstum just després de la seva mort el 12 d’agost de 2022, el seu fill Alberto Gassol Palau va aconseguir descriure a la perfecció les dues claus vitals de Marta Palau: “La meva mare va viure dos moments que la van marcar per sempre: la guerra d’un país que la va expulsar de casa seva i l’esperança de Mèxic, que l’esperava amb els braços oberts. Aquí, de ben jove, ja sabia quina era la seva vocació i, una vegada hi va clavar arrels, es va obrir com un gira-sol a la vida.” Tot i circular fora dels circuits oficials i oficiosos, cap al final de la vida va rebre el reconeixement institucional de les dues terres que la van alimentar artísticament: el 2002 fou un dels catorze receptors del doctorat honoris causa a l’exili català de la Universitat de Lleida i el 2010 Mèxic li va concedir el Premi Nacional de Belles Arts.
I una mica més: La majoria d’obres de Marta Palau formen part de col·leccions públiques i privades de Mèxic i d’institucions de tot Amèrica, dels EUA al Brasil. Però, fins el 17 d’agost de 2025, se’n pot veure una mostra molt significativa i representativa a la primera gran retrospectiva que li dedica el Museu Tàpies de Barcelona, en col·laboració amb el Museu Universitari d’Art Contemporani de Mèxic. El títol de l’exposició, “Els meus camins terrestres”, deixa clar el pes de la terra en el camí artístic i polític de Palau, tant de la seva Albesa pagesa natal com del seu Mèxic d’acollida ancestral.
Recomanació: si us interessa de seguir el rastre de la diàspora catalana, consulteu també el portal Petjada Catalana.
Marta Palau amb el seu sogre, el conseller de Cultura Ventura Gassol.—Què és Com a casa?
—Tots els articles
—Suggeriments per a la secció: marti.crespo@partal.cat